“大理國使節段素貞到！”一個文官從名錄上抬起頭，觀察來者的服飾，便大喊了一聲。
馬上有幾個人走到這座府邸大門前，與大許文官打拱執禮。接待的文官滿面和氣的笑容，在鬧哄哄之中與使節說了幾句話。
接著使節等數人陸續走到門前，展開雙臂，讓站在門前的武夫從頭摸到腳。
門外的街道上十分擁擠，馬車、馬匹之中人頭攢動，彷彿趕集一樣熱鬧。大門一側，一大隊披甲執銳的將士列方陣一動不動，行列筆直，彷彿是用木匠用的墨繩彈過的一般。
此次議盟，參加的不僅是許遼兩國，凡是東京有稍許來往的地方，都提前邀請了。連大理國也派了人來，只有交趾沒有派人……據說交趾這幾年內亂，丁部領最近剛剛平定諸部，建國“大瞿越”，但大許東京不承認這個國家的合法性。
……郭紹很早就來到了這座前朝官僚留下的府苑，但他決定不在正式議盟的場合上出現，等宴會時再露面。
因為禮部官員認為，遼國派的是北院大王，大許簽訂盟約只需派出同等級別的大臣。樞密院官員也建議，許遼之仇恨化解不能一蹴而就，皇帝不必站在不滿情緒的風口浪頭，只要大臣來主持就妥當。
但郭紹決定在私下裡親自見遼國使節一面。
他在後園的一間房裡等著，對與蕭思溫見面懷著些許期待……但若在十年前，他應該更期待與蕭思溫的女兒見面。
這時，他發現茶几上方的牆上掛著一幅舊畫，抬起頭看時，見那幅畫的紙張都已發黃。黑白水墨畫，一個披著蓑衣的老叟坐在江邊垂釣，周圍用墨線勾勒出了積雪山林的背景。
獨釣寒江雪。郭紹首先想到了這首詩，但這幅畫應該不是名畫，既無題詩，也沒有畫家姓名印章。
郭紹也沒明白自己為何被這麼一副並非名畫的舊畫吸引，他站在牆邊，細細觀摩了那副畫許久。
直到身後傳來京孃的聲音：“官家，遼國使節蕭思溫等人帶到了。”
郭紹頭也不回，點了點頭，眼睛依舊沒有離開那幅畫，一門心思在捕捉著那若隱若現的一絲感悟。
不一會兒，便聽到一句口音生澀的漢語：“大遼使節拜見許國皇帝。”
郭紹轉過身來，一面打量著幾個人，一面隨口道：“免禮。”
站在前邊的五官端正的中年人應該就是蕭思溫，他和另外幾個人直起腰來，也在打量著郭紹。從他們的目光中，郭紹知道他們有些意外。
“聽說朕在遼國被傳為三頭六臂的怪物，還被百姓用來嚇唬不聽話的小孩？”郭紹笑道。
蕭思溫鎮定道：“許國皇帝名震天下，難免有愚|民謬傳。”
郭紹顯然比他們想象的還要普通，粗糙的面板、普通的面相，身材比較魁梧高壯，不過世上高大的普通漢子也不少。在這後園，他連帽子都沒戴，頭上梳了個髮髻，用一枝木簪子彆著。身上的紫色圓領袍服雖熨得很平，卻是舊的，袖口和領子的顏色也被磨得比其它地方的料子顏色稍淺。
郭紹也在觀察惦記了很久的蕭思溫，只看外表他完全相信這是個正派人。至於楊袞是誰，郭紹不能確定，也不願意特意提起……只要等一會問站在一旁的京娘就行。
短暫的沉默，郭紹見蕭思溫看完了自己，目光又時不時瞧牆上剛才自己看的畫。