許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。不知什麼地方傳來“汪汪”的狗吠。
衙門裡面，黃炳廉“譁”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。
過得一會兒，他抬起頭道：“周端問題很大。”
旁邊一個穿青色袍服的人道：“前南唐國主的國後周氏，現在大許皇宮內……她長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。”
“那又怎樣？”黃炳廉冷冷道。
青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話嚥了下去，沉默下來。
“嘰嘰嘰嘰……”從夏天殘餘的蟲子還在鳴叫著。
黃炳廉又問：“內侍搜查過周端府邸？”
青袍人道：“是。”
黃炳廉提起硃砂筆，飛快地書寫一番：“拿牌票，調隨行禁軍衛隊，立刻逮|捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！”
“遵命！”青袍人上前接過東西，剛要轉身，終於忍不住又開口道，“黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，亂牽扯人，還要繼續問麼？”
黃炳廉冷冷道：“咱們怕牽扯誰？”
青袍人沉聲道：“譬如……左輔政。”
黃炳廉的嘴角露出一絲細微的表情，剛要開口。忽然外面的狗吠更激烈，有人在門外道：“黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是聖旨，守城守備徑直開了門。”
……
八月初一，東京皇城大朝。
郭紹多久沒有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶著慢慢走動了。
文武百官從金祥殿南面大門來，郭紹等則從北面後宮的方向進來。金祥殿建築群從正面看簡潔又宏偉，如同光明正大、名正言順的皇權，但後殿卻有迂迴如迷宮的幽美廊蕪。
這次大朝不算什麼特別的日子，無非是荒廢的排場重新開張。
郭紹單獨和宦官楊士良站在一道走廊上。楊士良躬身道：“陛下，文武百官都到了，朝會禮樂準備妥當。”
他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻並不馬上出發，仍舊站在那裡沉思，良久才道：“無論什麼時候，光有防守、沒有進攻，都是極大的失敗。”
楊士良若有所思，忙附和道：“陛下如日中天，英明神武，雄心開拓，非退守之君矣。”
郭紹對恭維表現得十分淡然，口氣似乎很平靜，“無論怎樣，咱們還是防守得很好，蕭思溫的陰謀沒有得逞。可這值得慶賀麼？咱們死了那麼多人，不得不流如此多的血……”
郭紹壓抑的鎮定有些失控的跡象，“你以為朕願意這樣？”
曾經的無數戰爭，死掉的人肯定不止這次清洗血案中的千兒八百人；但郭紹現在很動容，一定是想到了他額外在意的東西。
“最大的黑手沒有付出代價，蕭思溫及其黨羽，全身而退。他們現在一定在恥笑朕！在看著朕的狼狽和喪心病狂的洩|憤哈哈大笑。這麼一個可笑的陰謀，竟然能搞起如此大的風浪，朕就像一個被玩|弄的猴子一樣！”