盧成勇道：“末將謹記主公的吩咐。”
郭紹與一眾將士隨從走出中軍行轅，遠遠看著營寨門口，那裡有一群士卒在聚集，有的連兵器都沒有拿。左攸循著郭紹的目光看了一眼，說道：“這些人是大營內的雜兵，將隨咱們前往採石上船。早上在中軍大帳內聽到王使君和李將軍在說這事，李將軍預防初九那天風向不對，需要人划槳又怕人手不夠，便請王使君從陸營調人過去；王使君找了一些民壯，還有各部尚可作戰的雜兵。估計這事兒不大，沒有告訴主公。”
“原來如此。”郭紹點點頭。
……營寨門口聚集的一幫人，正是從殿前司諸部召集的雜兵。
周軍禁兵裡，普通士卒的地位高低不是看資歷，更不看年齡。恰恰相反，那些勇武的青壯才是主戰兵，在戰陣上衝前面的，地位也更高；也有一些在軍中混了太久、一直沒升官計程車卒，軍資很高，卻是地位最低的雜兵……他們原本該被淘汰去屯田，不過這些人對軍中的各種活兒很熟練、經驗豐富，軍隊裡也需要一些平素幹照料馬匹煮飯等活的雜兵，這些老卒就幹這個。
李老漢就是其中之一，他其實才四十多歲，不過長期風餐露宿，滿臉溝壑皺紋，加上雙鬢斑白，所以看起來更老，人稱“李老漢”。李老漢是虎賁軍第三軍第二指揮的雜兵，從軍的時間長達近三十年，為人和善，與將士關係很好，所以一連幾次淘汰冗兵都留下來了。
戰兵姚二牛也是第二指揮，正幫李老漢提著東西過來，送他。
“回去罷，回去罷。”李老漢揮了揮手。
姚二牛道：“您可得小心點。”雖然嘴上沒說什麼，他倒是看起來挺捨不得。
都是識字不多的武夫，二人的離別沒有官員那麼多講究，話也很樸素。李老漢道：“俺就是划船的，躲著箭矢哩。”
姚二牛也是個木訥的人，摸了摸腦門，轉身走了幾步，又回頭道：“那事兒，還沒多謝李老漢哩。”
“嘿嘿。”李老漢笑道，“那種事你自個不好說，從別人嘴裡傳到張指揮耳朵裡就不一樣了。沒事，回去罷，回去罷。”
他們說的就是姚二牛在當塗戰場上想躲後面的事。後來姚二牛常被將士們嘲弄，上報自己在戰場上斬獲過敵兵，也沒人信……那李老漢便在人前把姚二牛的家事給說了出來。
原來李老漢在東京租借的房子離姚二牛家並不遠，大概知道點他家的情況。只不過姚二牛在禁軍中的時間不長，人也木訥，和同指揮的將士結交不多，和李老漢本來也不熟……士卒們得知姚二牛家那麼口人就一個青壯男丁，多少有些同情，之前不願為他作證斬獲敵兵的人也改口了。
指揮使張建奎聞之，也對姚二牛的態度有些改觀。
所以姚二牛挺感激李老漢的。加上他平素飯量很大，李老漢做火夫時常給他多一塊餅，所以倆人年齡差距很大，倒關係不錯。
李老漢見姚二牛走了，便把自己的包裹背到背上，和周圍的雜兵一起列隊，這時有武將過來帶兵，一眾人便跟著武將離開軍營到大路上去。
天上的小雪時斷時續，周圍白茫茫的，只有中間的大路泥濘呈現黑褐色，一直向遠方延伸。新的征程，便在這條路延伸的遠方。