他慌忙道：“我……我……”
朱棣沒再理會他，只繼續道：“是誰指使爾等？”
“是布政使司的一個經歷。”
朱棣冷笑道：“區區一個經歷，便可指使爾等？”
“他說是奉了布政使徐奇的命令。”
“爾等是匪，如何信得過這布政使？”
“我等雖聚在鄱陽湖中，可若無人照應，只怕早已死無葬身之地了。”
“嗯？”朱棣凝視著這三個匪首。
其中一個賊首道：“歷來鄱陽湖的水匪，都是有規矩的，只要不扯旗造反，便可存活，官府也不剿，可照例，要給官府的人……送一些禮。”
朱棣的臉色愈發的陰沉，冷聲道：“是這樣的嗎？”
“是。”
“這樣說來，是那徐奇勾結爾等？”
一個賊首連忙道：“罪人知道一些事。”
“你說。”
“留著咱們這些水匪，有用……”
朱棣眉一挑：“有何用？”
“有了水匪，每年布政使司和都指揮使司都可上奏，請求朝廷調撥錢糧，剿除水匪。而這些調撥下來的錢糧……聽說不在少數。除此之外……鄱陽湖附近的州縣，也可以以匪患為名，減免不少的稅賦，正因為如此，附近的州縣土地都比其他地方更值錢……”
“還……還有……隔三差五，還可以進剿的名義，殺一些人，再上報上去，這又是一樁戰功。如此……便是一舉三得。所以這鄱陽湖百里的水域之中，不聽話的水賊早就剿除乾淨了，似罪人們這樣的……則仰賴官人們的鼻息，他們教俺們如此，俺們也不得不幹，若是不幹，以後有的是苦頭吃。”
朱棣聽罷，竟是一時無言。
養寇自重。
這等事，古已有之，甚至可以說，早已形成了一個產業。
需要刷功績的武官，也知道竭澤而漁的道理，若是將賊都剿了，來年怎麼辦？
需要討要錢糧的州縣，還指著水賊們討要錢糧。
哪怕是地方上的大戶，只要不是那等殺官劫掠大戶的強盜，自然樂於這水賊的存在，畢竟他們搶不到自己的頭上，可朝廷和官府給予的各種撫民政策，卻幾乎都是他們享受的。
朱棣頓了頓，便接著問：“那經歷對伱們如何交代？”
“他們說，城中有人……希望我們殺入城後，將其滅口，還說讓我們放心地幹，咱們夜裡入城，既是奇襲，而且城中這些人的防備也不重，到時自然有人給俺們暗中開了城門接應，裡應外合。事成之後，定有俺們兄弟的好處。”
朱棣深吸一口氣，他眼睛眯起來，隨即道：“他可有說過入城中要殺的人是誰？”
“他只說在德化縣縣衙……”