酉正時分，祥雲園裡，蘇夫人用過了晚膳，又差管事媳婦去打聽，老爺可從部裡回來了，讓老爺過來喝一碗牛骨髓茶湯解解乏。
蘇夫人在外住了幾天，回來聽見的第一件事兒就是七子孟瑄被老爺派走了，後來七兒媳那裡出了事故，鬧鬧哄哄查了半天，雖然事情原委不十分清楚，但原系下人作亂，主子是受害的一方，這是絕對沒錯的。這邊兒，還沒安撫七兒媳，那邊老爺卻讓人傳信禁足了她，什麼理由都沒給，弄得在場的媳婦子一通眼神官司，猜想發生了什麼不得了的事，才會讓從不問家事的老爺插手內幃。
蘇夫人自己也挺鬱悶的，不說為七兒媳的事抱屈吧，單是老爺“越權”處分了她的管轄領域，這點就讓她十分不爽。當時顧著老爺的面子，她不能不照辦，可是，單關一個七兒媳太扎眼了，於是她讓人封了三間園子，將七兒媳、洳姨娘、褒姨娘三個人全禁足了。現在，她一定要叫來老爺問個明白。
一碗甜湯用完，管事媳婦小跑來回報，說老爺已去李姨娘那兒歇息了，讓夫人別等他，早點安寢。蘇夫人聽了冷笑幾聲，把湯碗調羹一撂，和衣就睡。
蘇夫人的正房大氣華美，七尺寬的沉香木矮足榻邊懸著鮫綃寶羅帳，暗紅綾紗錦帳上遍繡灑珠銀線纏枝花卉，風起綃動，如夢似幻。榻上設著秋香色金線蟒引枕，鋪著軟紈蠶冰簟，疊著捻金銀絲線滑絲錦被。
老爺孟善常年在外放任，在京中呆的日子短，家中十幾房妻妾好容易盼得他在家裡長住的這段時光，尤其是幾位年輕的姨娘，個個花盡心思打扮，有的寫了“悄悄話”往外院裡老爺的書房遞，有的做了這個羹、那個露的給老爺送去。蘇夫人年長莊重，自然不跟她們爭這些，不過冷眼旁觀她們的鬧劇罷了。
今天家裡出了這麼多事，蘇夫人揣著滿肚子的疑問，才叫老爺過來問問情況，老爺竟連這個面子都不給！還哪裡都不去，專揀李姨娘房裡去，不是存心給她添堵嗎？
蘇夫人帶著怨氣上床，又嫌房中氣悶，大敞著窗戶睡，後半夜就感覺頭腦沉重，鼻子也塞住了。上夜的丫鬟聽見蘇夫人鼾聲沉重，端著油燈過去一看，見她面色潮紅，額上一層薄汗。丫鬟不敢怠慢，趕忙叫來前個兒給老太太瞧病的女大夫胡楊來看，診視之後，竟然十分酷似時疫的症狀，可愁死一屋子丫鬟了，祥雲園登時亂成一團！
同樣也是後半夜，一身魚鱗裝的熠彤，突然從一間小黑屋的地面上冒出來，形容滑稽。
此時，何當歸還在夤夜整理自己的嫁妝，蘇夫人只封鎖了她的園門，又沒強制要求將她關在屋裡，她當然要在這有限的空間裡活動活動了。
老爺的禁足令來得十分突然，不過孟瑄走前曾說過，他爹孃裡面，爹是“忠”的，娘是“奸”的，娘處理後宅女子的雷霆手段，一向是出了名的軟刀子。孟瑄不放心，特地拜託他爹關照兒媳婦。所以何當歸聽說孟老爺禁她的足，也不至於像陸氏想的那樣，要將自己關在屋裡哭幾天幾夜。
禁足令下達之後，大奶奶商氏、王姨娘幾個人難免有點幸災樂禍，二奶奶陸氏卻難得地徵求了婆婆首肯，多陪何當歸回房坐了一會兒。
在房裡飲茶時，陸氏不經意地提起，孟家的刑房是一個很可怕的去處，上一回被判去刑房的臼嬤嬤，是因為摔壞了大爺的兒子櫟木。本來那位嬤嬤也不至於領這麼重的罰，不料大奶奶商氏非得出頭，為一名不與她相干的嬤嬤苦苦求情，於是大爺疑心，那嬤嬤是受到了商氏指使，故意摔壞他的庶子。臼嬤嬤的罪名一下從“過失”變成了“存心謀害主子”，被罰去刑房做事，商氏也受到大爺的怒斥，險些被休棄。
大家都以為商氏栽了大跟斗，沒想到過幾日，臼嬤嬤暈倒在刑房，大夫給她一看，大家才知道，這臼嬤嬤早就中風竅閉，手拿不穩東西，說她是故意摔壞小少爺，實在是冤枉了她，連帶商氏也是被冤枉的。蘇夫人讓大爺去給媳婦好好賠個罪，商氏著實風光了一場。
這還不算完，商氏有個胞弟商覺，要在兵部謀個什麼職缺，不早不晚也趕到那兩天，商氏一求大爺，大爺就幫著辦了，商覺輕鬆入部。本來依著孟家家風，這種私相授受的事是大忌諱，不過大爺為自己前幾天的疾言厲色慚愧，這件事權作補償了。
陸氏幽幽嘆道，別瞧大嫂平時看著魯莽衝動，論起精細的計謀，十個比不上她一個。
何當歸想了想，讓陸氏捎話給婆婆，就說她私心覺得鹿瑤的懲罰太重，不如打幾下攆出去就算了，省得嚇壞她園裡的其他丫鬟。
陸氏贊同地點點頭，她正是想提醒何當歸，婆婆喜歡柔順的女子，一上來就留下個“小辣椒”的印象可不好。婆婆雖然給鹿瑤定了重罰，但也有可能是一種考驗，看何當歸會不會求情，性子是不是軟和。
送走陸氏之後，何當歸就帶著竟嬤嬤和幾名丫鬟，對著禮單點查嫁妝，發現那一屋子價值不菲的東西果然都是燕王妃給的嫁妝。而且禮單上並未明確列出這些東西的貴重性，都是“紅色錦緞三十匹”、“珍珠頭面八套”等字樣就概括過去，要不是親眼看，誰能知道錦緞是蜀錦，珍珠是南珠、夜明珠！
粗略一估計，這些東西不下兩萬兩白銀之數，作為嫡母給庶女的嫁妝，已經不是人情送往這麼簡單了。
何當歸只知道燕王妃徐無菡是名將徐達的嫡女，能文能武，有賢德美名，再多的就不清楚了。這件事有古怪，徐妃為什麼要送這樣厚重的嫁妝給她，非得設法問明白了才行。已經抬進婆家的嫁妝，再往外抬是犯忌諱的事，所以東西已不能還給徐妃了，可徐妃若有什麼別的想法或要求，而她又不能答應，那就只有花錢“買”下這些東西。
正在燈下觀賞一套香木嵌蟬飛瀑連珠，何當歸的耳朵很尖，突然聽見相隔不遠的一間屋子裡傳出古怪的動靜來，好像動物用爪子刨地，又好像是什麼東西直接從地裡鑽出來……
大半夜聽見這樣的動靜，不可謂不驚悚，何當歸心裡突突跳得厲害，抓起一把寶石短弓防身，打算去那間屋子看看。
回頭望一眼還在強撐精神作陪的竟嬤嬤和薄荷，何當歸笑了：“瞧瞧我，自己興頭上睡不著，把你們也拘住了！上吊還得喘口氣，何況咱們有的是時間，嬤嬤你和薄荷都快下去休息吧，養足了精神，咱們明天繼續。”