蕭鵬點頭：“當然，大家只看到我四處遊玩，沒看到我為了參加賽馬比賽做出的努力。”
如果旁人聽到蕭鵬的話，肯定集體翻白眼，你做什麼了就說自己努力？好像除了玩什麼也沒做好吧。
尼可萊塔點頭：“你這個觀點真的很不錯。”
蕭鵬問道：“尼可萊塔，恕我直言，我還是不知道你找我幹什麼呢？”
尼可萊塔不解：“其實是這樣的，我現在有個事情不算很瞭解，你是否瞭解我們歐洲的貴族們？”
蕭鵬一愣，但是依然點了點頭：“當然瞭解一些，你也知道，跟我同行的亞莉珊德拉應該就是屬於你們歐洲的王室貴族吧。”他並沒有對尼可萊塔隱藏，憑著尼可萊塔的身份，不可能不知道這些人的身份。再說了，現在這裡還有倆熊孩子，那也都是貴族出來的！尤其是索菲亞，那是曾經的‘歐洲之主’的後裔。
尼可萊塔點頭：“當然，恩斯特和我們瑞士可是很有淵源的。”恩斯特就是亞莉她爹的名字，他在迎娶亞莉母親摩納哥卡洛琳公主前的第一任妻子，就是瑞士女人尚塔爾霍楚裡。
“蕭，在你眼裡，歐洲貴族都是什麼樣子呢？”尼可萊塔繼續問道。
蕭鵬不明所以，但是還是回答了尼可萊塔的問題：“根據我想象中的貴族，都是那種古怪的小老頭，居住在家族留下來的古堡裡，房屋往往採光不佳，供暖差，屋子裡還漏雨那種。你不能怪我這麼想，現在幾乎所有的文學影視作品裡描繪的貴族都是這樣，提到貴族首先印象就是沒落了。”
尼可萊塔微微搖了搖頭：“好吧，你有這個印象並不奇怪，但是你也知道，我是瑞士人，我們瑞士人喜歡用資料來說話，準確的說，六百年來歐洲最富有家族排行榜幾乎沒有任何改變。歐洲著名的貴族世家順利挺過了所有的社會動盪，他們的財產不僅沒有被戰爭和革命所吞噬，還成功的實現了增值。”
“現在歐洲最昂貴的資產，也就是土地和房產，幾乎都是在貴族世家手裡。比如說鷹國，這個國家三分之一的土地都被貴族緊攥在手。比如說威斯敏斯特公爵，就連白金漢宮所在的貝爾格萊維亞區都是他的財產，而倫敦著名卡多跟廣場、斯隆街、國王大道等地方，則是卡多根伯爵名下的財產，哈利街和馬裡波恩豪宅區，則是沃爾登女勳爵的產業。到了今天，想得到那些地方的房屋？最多隻能拿到35年的租賃權，每年還要繳納土地租金。”
尼可萊塔也不理會蕭鵬迷茫的眼神繼續說道：“都說世界首富是什麼貝索斯、比爾蓋茨。扎克伯格這些人，其實這些人的公司需要發行股票，他們的財產幾乎一目瞭然，然而，那些貴族的財富就不好計算了，比如說西班牙阿爾瓦公爵家族的財產，隨便拿出幾幅大畫家維拉斯凱和戈雅的真跡、拿出來幾封哥倫布的親筆信。找幾處馬德里和塞維利亞的宮殿，那又價值幾何呢？現在說阿爾瓦公爵的財富，有人說就幾億，有人卻給出了上百億的估價，差距非常之大，就是因為這一點。”
儘管蕭鵬還是不明白尼可萊塔為什麼要跟自己說這些，但是還是說出了自己的不解：“據我所知，歐洲各國幾乎稅率都很高，如果要出售房屋、名畫或者古董，都要支付不菲的35%以上的增值稅，遺產稅稅率幾乎更高！所以這裡的財富應該算打折吧？”
尼可萊塔搖頭道：“如果普通人繼承房產，為了支付高額的遺產稅，往往選擇賣掉房子，但是貴族則不需要這樣，直接將資產所有權、管理權和受益權全部轉移給基金會，然後基金會的運營者為本家族成員，這樣子孫後代不用交一分錢便能繼續坐享鉅額財富。”
蕭鵬點點頭，這一點他是知道的，畢竟他也是有自己的基金。
尼可萊塔繼續說道：“如果是出售古董也有辦法，比如說霍華德家族曾經在十七年前以940萬英鎊的價格出售了十八世紀著名肖像畫家喬舒亞雷諾茲的一幅作品，為了避稅，賣家給出的理由是這畫並不是藝術品，而是自家城堡建築內飾的一部分，然後上訴法院採信這說法，因為法官也是貴族出身，幫了霍華德家族，就等於幫助了所有的貴族。儘管整天歐洲都在說減少貴族數量，但是沒什麼用，現在特蕾莎梅的班子裡就包含一名公爵、一名子爵、三名男爵。”
“鷹國為什麼很多貴族反對脫歐？原因很簡單，他們在歐洲有很多土地，所以都以農場主自居，可以申請到布魯塞爾用於農業的補貼，補貼的金額和土地面積直接掛鉤，也就是所謂的貴族農場主，像你朋友亞莉珊德拉他父親，每年什麼也不用做，就能拿到大概一百萬歐元的農業補貼。而像西班牙阿爾瓦女公爵那樣的佔了半數西班牙土地的貴族，每年拿到數百萬歐元的補貼！至於鷹國脫歐後，那些貴族拿不到這些錢，自然也就有意見了。”
“不過現在幾乎所有的歐洲貴族都十分低調，處處錦衣夜行。現在歐洲貧富分化加劇，明哲保身還是很重要的，就是避免引起社會對他們鉅額遺產、灰色致富以及避稅的高度關注，因為現在唯一能夠妨他們安享鉅額家產的，大概也只有社會輿論和大眾曝光了。他們也明白這一點，所以他們幾乎都選擇深居簡出。”
蕭鵬實在忍不住了：“尼可萊塔，你跟我說這些都是什麼意思啊。”
“我只是想讓你知道，其實現在歐洲真正的主人，依然是那些貴族。”尼可萊塔給出了答案。
蕭鵬撓了撓頭：“呃，尼可萊塔，你這麼說就算有道理，可是跟我也沒有什麼關係啊，距離我的生活太遙遠了。雖說我身邊有幾個貴族出身的朋友，但是我和他們的家庭是真的沒有任何關聯，都沒見過面呢。你這沒頭沒腦的找我說這些，我徹底摸不到頭腦了。”