十一月中旬的延陵府，已是深秋，風寒雨涼，殘香細嫋。
到了十三這日，落雨霏霏，嫩寒侵體，庭院景緻頹敗，淡花瘦玉皆杳杳。
距離劉家莊那場瘟疫，已經過去了兩個月。
顧瑾之心情很平靜，調硯聚墨，坐在窗前寫字。
幾個丫鬟和祝媽媽怕她凍著，屋子裡燒了暖籠。
顧瑾之在伏案疾書，葳蕤和芷蕾坐在一旁做針線，陪著她；祝媽媽今日和幼荷、霓裳記賬，把夏季的東西入庫，記錄在案，等會兒要把賬本給夫人送去。
簾櫳半揭，能看清院子。
院子溼漉青石小徑上，穿著繡花鞋、套了木屐的丫鬟，打傘小心翼翼走過來，生怕滑了。
祝媽媽等人都瞧見了，就遣了幼荷忙去迎幾步。
來人是夫人身邊的芍藥姑娘，夫人身邊八個大丫鬟之一，地位僅在海棠之下，最得夫人喜歡。
“夫人讓問問，七小姐這邊的東西整理好了不曾，讓媽媽拿賬本去，夫人今日要入賬的。”芍藥拍了拍衣襟的溼意，笑著傳達她的使命。
祝媽媽等人忙請她坐，拿了帕子給她擦臉。
“都整理齊全了。”祝媽媽笑著道，“一路走來累了吧？先坐坐。我這就去給夫人回話。”
芍藥沒有推辭，坐了下來：“勞煩媽媽了”。今日夫人那邊不忙，是夫人特許她到七小姐這邊逛逛的。
她想來看看霓裳。
霓裳是她的姨母表妹。
給她端茶的正是霓裳。
此刻的霓裳，臉上掛著輕薄面紗。
“臉都好了嗎？再給我瞧瞧。”芍藥接了茶，放著不喝，就拉霓裳坐下，要去看霓裳的臉。
霓裳帶著面紗，只露一雙水靈美麗的杏眼。
天花肆虐了劉家莊，死了好些老弱病殘的。
霓裳年輕，體魄素來健朗，就活了下來。
只是這張臉，已經不成模樣。
她回來已經一個月了。
她剛回來的時候，夫人想打發她去莊子上，是七小姐留下了她。