暖春三月，桃蕊初綻，坤寧宮的庭院深深，一片旖旎粉色；彩蝶翅膀猶帶著寒意，鵝黃嫩柳絲絛隨風繾綣。
風，仍是寒的。
驕陽透過稀疏樹梢，在屋簷底投下了斑駁疏影，似一場華麗的雕琢佈景。一隻雀兒驚掠而過，似在陽光波面滑過，掀起了陣陣金色漣漪。
除了鳥雀撲稜著翅膀，再無聲息。
幾個小宮女站在屋簷之下，斂聲屏氣。
透過雕花窗欞，隱隱聽到裡面有碎瓷，定是太后娘娘又摔了藥碗。
接著，便是太后娘娘撕心裂肺的咳嗽聲、太醫跪地的噗通聲。
小宮女們更是害怕，她們是今日新來的。
片刻，銀紅色氈簾撩起，出來一個年紀稍大的宮女，吩咐小宮女：“去跟成姑姑說一聲，再替太后娘娘煎一劑藥來……”
一個圓臉的小宮女機靈些，應聲道是，立馬去了。
太后娘娘已經病了七八個月，咳嗽不止，請遍了天下名醫皆是無效。她心情極差。宮女們行差踏錯，立馬就要受到懲罰。這大半年，坤寧宮的宮女換了一批又一批。
從前來坤寧宮做事是美差，如今人人談之色變，生怕自己被選中。
這幾個小宮女自認倒黴。
坤寧宮內，紅木嵌螺鈿花鳥羅漢床上，和衣躺著的婦人形容憔悴，因劇烈咳嗽而麵皮紫漲。
她緊緊攥住了坐在自己床邊身著龍袍的兒子的手：“……把……把這些個庸醫都拖出去問罪！哀家…….哀家不要他們治……”
話未說完，又咳嗽起來。
她很痛苦，任何人都能感受到。
皇帝臉上露出深深地哀痛。
底下跪著三名太醫，頭貼在地上，冷汗從額頭沁出。
“母后，再吃一劑藥試試？”皇帝哀求著，“若是…….”
“不吃…….不吃！”太后咆哮起來，緊接著又是咳嗽。
皇帝不敢多言，輕輕替母親拍著後背。
“吃了大半個月，今日好，明日又發，哀家都被這群庸醫治壞了！讓他們治牲口去，讓他們都滾！”咳嗽稍微停歇，太后娘娘就罵起人來。
不管從前多麼工於心計、喜怒不形於色的女人，咳嗽了整整八個月，都把太后娘娘的耐性磨得一乾二淨。