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一切都從鷹眼曾經提到過的那次保護要員任務開始。
從俄羅斯出逃的基因工程學家已經年過半百, 是’z計劃’最初開始就參與進來的負責人之一。或許是因為不願意再給九頭蛇賣命，又或者神盾局提供給了他更加無法抗拒的利益，總之, 在一場幾乎導致整個西伯利亞基地的混亂過後，他帶著妻女來到了華盛頓，向美國政府尋求庇護，卻殊不知，只是從一個蛇頭跨向了另一個蛇頭掌控的地獄。
那時, 九頭蛇寄生在神盾局內部的事實還未暴露, 但尼克·弗瑞或許已經隱隱察覺，並派出了鷹眼——克林特·巴頓參與這次保護任務的前期工作。皮爾斯並不敢在這種情況下輕舉妄動，只是讓特戰隊做好準備, 並向zero發布了待命通知，一旦他將別墅周圍的警備安插進他們的人，九頭蛇就會派出他們手裡最好用的殺人機器，一擊致命。
“這件事不是說非要你去做, 但我個人認為還是保險一點為好。”看向站在自己面前, 表情空白的zero，皮爾斯當時這麼對他慢悠悠地說道：“佐拉也認為你是適合做這個的人……雖然說到底，只不過是一點惡趣味罷了。”
他的話語焉不詳且意有所指，但zero並不知道那其中都包含著什麼。他只是如平時一樣, 沉默著穿好裝備, 沉默著被特戰隊帶出基地, 然後在某個傍晚, 偽裝成神盾局的特工臥底在那家人身邊，開始等待最合適的時機出手。
那是他第一次，也是唯一一次接觸到一個真正的家是什麼樣子。
雖然尼克·弗瑞的人在逐漸撤離，但在排查清楚對方還有沒有留下監控之前，特戰隊並不敢輕舉妄動。而zero也一如既往沉默地待在角落裡，觀察著每個人的動靜，並很快，將目光長久投向面前明亮的人間燈火。
他很難說清楚那時自己到底是個什麼感覺。
zero之前的任務從來都是一擊必殺，完成就走，決不在現場多停留哪怕一秒。因此，他記憶中最多的只有從瞄準鏡裡看到的光景，只有目標，只有子彈或刀鋒下鋪陳滿地的鮮血。而如今，直面著普通人最普通的生活，每一次門扉開合的弧度，每一句餐桌上的歡聲笑語，每一個落在臉頰和額頭的親吻，都像是錐子般，刺進他心裡最柔軟的角落。
他開始第一次豔羨和渴望著什麼，渴望得連常年被寒流冰凍的血液也變得溫熱。相比於面前溫暖的燈光，九頭蛇基地裡慘白的日光燈顯得是那麼令人無法忍受。只有一次，哪怕只有一次也好，他也想成為誰心中最重要的存在，成為被柔軟羽翼呵護的雛鳥，而非永遠沉溺在不見天日的鮮血中，沒有過去，也無法擁有未來。
有些念頭是不該出現的，因為一捕捉到它的影子，就會像野草一樣迅速生長蔓延。逃離九頭蛇的基因工程學家有時候會看向遠方，似乎在憂慮著什麼，他的妻子會在一旁低聲安慰。而zero從未興起過去探究什麼的念頭，因為他們最小的女兒則通常都會在這時跑進院子裡，順著籬笆牆繞著別墅蹦蹦跳跳地玩耍，然後坐在他藏身的樹下，用摘下來的小蒼蘭編織花環。
在他從未發現的時候，與曾經截然不同的某種東西開始根植在zero心底。‘喬伊斯’開始在他沉湎於此的間隙中醒來，懵懵懂懂地被還未發現他存在的主人格指引著，像是被丟棄在垃圾桶邊的狗，透過紙箱的縫隙，茫然打量著這個美麗卻也殘酷的世界。
而就在這時，已經完全將神盾局的注意力從附近引開，九頭蛇向zero發布了動手清除目標的命令。
向來冷酷無情的殺戮機器猶豫了。無論原因究竟是因為什麼，他對於自己的目標第一次有了憐憫和不捨。擁有了人性的武器已經不再是他們手裡最鋒利的刀。但是，九頭蛇卻也不會讓zero就這樣如此輕易地脫離掌握——他們逼迫著他將槍口對準別墅裡的每一個人，無論是驚慌失措的基因工程學家，還是他掩面哭泣的妻子，甚至，是親手把小蒼蘭放在zero掌心的小女兒。
在劇烈的掙紮和顫抖中，zero臉上的面具掉在了血泊裡。而面前，已經瀕死的男人看著他的臉，彷彿看到了什麼極其可怕的東西般，突然睜大了眼。但很快，就再度平靜了下來，自嘲般笑了笑。
“原來他們已經把你培養到這種程度了。”他閉上眼，覆上身邊家人已經開始冰涼的手：“沒想到，到最後竟然會是你來殺死我……”