陳貴人見狀趕緊識趣地告退出來。竹月上前行禮，攤開掌心叫繡瑜看見她手裡的條子：“白嬤嬤帶人清點禮物，登記造冊，卻從五公主送的六席織金大絨毯裡抖出了這個。”
繡瑜細細一看，卻是一張巴掌大的紙條，邊角微微泛黃，上面用標準的正楷公文體書寫：今由戶部尚書、武英殿大學士納蘭明珠，代為向國庫借貸白銀十萬兩，以此為據，庫銀追繳之日即還。某年某月某日。
落款卻是三個風骨絕佳的柳字：高士奇。
繡瑜心裡頓時砰砰直跳。
康熙朝有三大漢人寵臣，相比於李光地、張廷玉兩位，高士奇的官職不顯，但是傳奇程度一點不減。
高士奇年輕的時候潦倒落魄，被人引薦到索額圖門下做幕僚，可是真正得康熙賞識卻是被明珠舉薦。
他發際之後，就開始漸漸與舊主恩公都劃清關系，裝出一副不朋不黨，清正廉潔的模樣。康熙也因此格外信任他，甚至引為知己。
誰曾想到這位“兩袖清風”、“唯好書畫”的高大人，竟然也向國庫借了銀子！除了受賄行賄，他一介書生如何能進出十萬白銀？若非幹了結黨謀權這些見不得人的事，以康熙對他的寵信，又何必由明珠出面代為借款？
這張條子若放到康熙眼前，足以將高士奇打入地獄了！
“老狐貍終於上鈎了。”繡瑜不由長長地出了口氣。明珠這些年深居簡出，跟官場上的人劃清聯系，觀望數年，終於把這份重重的砝碼放到了永和宮這邊。
此刻城西的八貝勒府裡，正是一片人聲鼎沸的興旺景象。站在王府大門前的漢白玉八層石階上放眼望去，街上萬頭攢動，烏壓壓鬧哄哄一片停滿了官轎——全是等著八貝勒爺宣見的各級文武官員，轎子首尾相連，竟佔去了大半條街。
此刻什剎海畔的小亭子四面掛著擋風的毛氈子，鎏金琺琅爐中炭火熊熊，湖中的戲臺子絲竹齊奏，穿著大紅羅襦袖裙的舞伎，在其餘十一名伶人的襯託下，時而歌喉高展，時而廣袖低擺。
湖岸邊隱秘的暗房下處，更有百八十人捧著汗巾香囊、文房四寶甚至臉盆痰盂官房之類的東西垂首侍立，隨時準備等著主子們吩咐。與之相對的，亭子裡卻只得八、九、十、十四兄弟四人聽戲。
九阿哥聽聞門口那麼多官員等候，心思早不在戲上頭，揹著手在亭子裡踱來踱去問：“八哥！那麼多文武大員，你當真一個都不見嗎？”
胤禩斜他一眼：“你能幫他們還銀子？還是能幫他們在皇阿瑪跟前求情，免了欠賬？”
這話好比一個雞腿塞嘴裡，九阿哥頓時沒了聲音。
此刻朱五空上來對著十四耳語幾句。他原本倚在欄杆上喂魚，聽完起身道：“多謝八哥的酒戲，娘娘在找我。我先走了。”
十阿哥原本倚在軟塌上搖頭晃腦聽得入神，聞言嘖嘖感嘆：“瞧瞧這出息的，你長到八十歲還在德妃懷裡撒嬌呢？”他說完眸光一閃，低頭悶了口酒道：“罷了，你小子是個有福氣的。哼哼。”
“等等，老十四！”
十四剛轉過屏風，卻被九阿哥叫住，追出來不由分說塞了個荷包在手上：“皇阿瑪這回像是動真格的。這五萬銀子你拿著……”
話未說完，十四已經驚訝地推辭道：“九哥，你這是做什麼？”他瞧見八阿哥也悄無聲息地跟了出來，臉上掛笑，眼裡波瀾不興地看著他，頓時明白這頓吃的是不是“桃園三結義”的結義酒，而是“溫酒斬華雄”的籠絡人心之酒了。
十四遂攬了胤禟的肩膀笑道：“你和八哥才幫我召集了那麼多文武官員給娘娘上壽，已經很給兄弟面子了。欠國庫三萬銀子罷了，哪裡就窮死我了？這錢我不能要。”
“嗨！祝壽那是八哥為了謝你額娘在遷宮一事上幫良妃娘娘說了話。一碼歸一碼，這銀子也不光你有，要是催到老十頭上，我也幫他出了！”九阿哥豪爽地拍著胸膛保證。
八阿哥淡淡地接過話頭：“正是這個理兒，咱們兄弟原不分彼此的。之所以先給了你，不過是因為四哥攬了這催債的差事，怕你在娘娘面前為難罷了。”