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西北, 雪後初霽, 落日的餘暉潑灑在遍野的黃沙上，笙旗迎風獵獵, 營門層層洞開，鼓聲陣陣, 大軍像退潮的海水一般逐漸收攏歸來, 在海浪般一聲疊一聲的“大將軍回營”的喊聲中，十四打馬直入中軍大帳，翻身下馬, 把弓箭丟給親兵, 劈手打起簾子。
偌大的營帳中只有嶽鐘琪和佛標兩個人相對而坐, 都繃著臉泥菩薩似的一動不動。十四盛怒之下也未曾察覺, 張口就問：“我才去了幾日？營裡怎麼多了這麼多糧食？連馬場的空地上都堆著草垛。後方明明有糧倉, 三日一趟往營裡送, 你們囤積這麼多糧草是要做什麼？”
“將軍！哎呦！”見他回來，兩個人都躥地一下站起來想迎，結果起身的時候身體前傾, 腦袋撞腦袋, 碰出好大一聲響, 卻捂著額頭一聲不吱。
“京裡出事了。”嶽鐘琪臉色沉痛地遞給他一張紙。
十四劈手奪過一看，瞬間由笑轉怒再轉冷，手指驟然用力在信紙上掐出幾個印子：“送信的人呢？”
嶽鐘琪拍拍手, 就有人帶上來一個形容狼狽的壯年家僕和一個面白無須的內監，那僕人見了他瞳孔一縮, 登時淚流滿面，膝行上來抱著十四的腿大哭不已：“十四爺，小的靖西伯府管事阿楠給您請安了，求您為老爺做主啊。”
“到底怎麼回事？”
那內監磕頭道：“奴才是暢春園蓬萊洲的燒火太監小順子，皇上病重，滿京城都傳皇上給了烏雅大人一道密詔，要立您做皇太子。可是九月二十七傍晚，宮裡忽然來人，打發走了蓬萊洲小廚房的所有人，奴才親眼瞧著四爺身邊的蘇培盛蘇公公，把個白紙包的粉末，下在了大人的膳食裡。奴才知道肯定要出大事，也不敢吱聲，就躲在醃鹹菜的地窖裡了。第二日出來才知道，雍王爺帶兵圍了暢春園，登基做皇帝了。蓬萊洲上伺候的人只怕早見閻王去了，奴才一個閹人，無處可藏，只好來給您報信兒，求爺賞一條活路吧！”
眾人都聽得臉色慘白，這支兵是晉安帶出來的，他雖然人不在軍中。但是現在軍中三巨頭，十四是外甥兼女婿，嶽鐘琪是徒弟，佛標是烏雅氏族侄，都是他一手帶出來的。受過恩惠的副將參將更是兩個巴掌數不過來，要是真如小順子所說，訊息傳出去，西北大軍不反也得亂三分。
嶽鐘琪憤憤道：“九月二十七，這已經是十天前的事，我們派往京城送信的人馬出不了甘肅就被攔下來。京裡來的快報一天一報，卻只有‘一切如常’四個字。好個‘一切如常’。”
佛標也說：“川陝總督年羹堯在三日前忽然宣佈四川一帶戒嚴，又以原糧草押運官貪汙受賄為由罷免了他，另選‘德才之輩’監管我們後方糧倉。好在被我和老嶽提前發現，幹脆以天氣轉冷，糧食消耗增大為由，一次把糧草全提到了營裡。留給這孫子一座空倉，讓他幹瞪眼去吧！”
十四默然，半晌忽然問：“這才是十天前的事，從京裡到西北，六百裡加急都要走五天五夜，你怎麼來得這樣快？”
“奴才去佟佳氏府上求了法海大人，一路上走的都是通關引憑都是用的佟家的磡合。”
“難為你跑這麼遠的路，爺問你，四哥逼宮，八阿哥就沒有話說嗎？”
小順子回說：“奴才不知道，但是聽說十三爺帶兵包圍了暢春園，想來八爺也沒法子吧。”
“他敢動兵？隆科多這個九門提督兼領侍衛內大臣幹什麼吃的？”
阿楠忙回道：“奴才們離京前，已經聽說張廷玉、馬齊、隆科多三人是顧命大臣，宣遺詔，保四爺的。”
“娘娘怎麼也沒半點信出來？就由著四哥胡鬧？”
這個阿楠就搖頭不知了。小順子卻咬牙道：“這個奴才知道。事發時娘娘不在暢春園，而在宮中。”