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西山別院依山而建, 康熙所居的恆鏡臺坐落在別院的最高處。夜露微寒, 十四在宮門前下馬以後，快步拾階而上。他人小腿短的時候，常常抱怨這臺階太高太陡，不明白皇阿瑪為什麼要把整個行宮的核心中樞, 設在這麼個來往不便的鬼地方。
時移勢易, 境由心生。直到最近, 他才漸漸明白，為什麼皇帝必須住在行宮最高的地方。
他邊走邊出神，漸漸把百來步階梯都拋在身後。直到身後朱五空輕輕地拽了拽他, 才恍然發現自己已經站在了恆鏡臺殿外。越過門洞可見三到十六阿哥都匍匐在院中，康熙立在高高地漢白玉臺階上如泣如訴：“……朕以往所慮之事，無非是怕自己做了齊桓公, 屍骨未寒，就看著你們束甲相爭。而今才知道，有人打著螳螂捕蟬黃雀在後的心思，竟然想用祖宗江山和萬民的血來成全他一個人做這黃雀。”
“胤禩與亂臣賊子結成黨羽, 邀結人心, 構陷兄弟。朕深知其不孝不義行為，自此朕與胤禩父子之義絕矣！”
這話猶如石破天驚, 眾人駭然抬頭仰望他，張廷玉和馬齊原本捧著紙筆暫時充作起居注官，此刻也匍伏在地：“萬歲，這話, 記不得啊！”
就算削爵囚禁，皇室血脈也是皇室血脈，如果血統可以被否定，那君權的正統性從何而來呢？
九阿哥、十阿哥撲上去抱著康熙的大腿哭求，險些又把皇帝氣出個好歹。張廷玉、陳敬廷、馬齊、隆科多四個心腹重臣趕忙簇擁著康熙進了殿。留下一眾阿哥在外頭，急得團團轉。
十阿哥憤怒地站起來，沖著胤禛高聲質問：“你們到底做了什麼手腳，為什麼送進宮半個月的鷹突然快死了？還攔著我們不許查驗，焉知不是心虛？”
胤祚忍無可忍，幫著辯了一句：“西藏強敵來犯，皇阿瑪病成這樣，你還有功夫理會一隻鷹？”
十阿哥面上閃過一絲愧色，複又慷慨激昂：“正是因為皇阿瑪病著，才不能叫他老人家輕易被小人蒙騙了去！你若有膽量，就跟我們到皇阿瑪跟前分辨分辨。”
胤禛面無表情，連個眼神都欠奉，反而看了看旁邊安靜得可怕的九阿哥，冷笑一回——老十蹦躂得歡快，恰好說明他不知道老八的計劃，還當真以為皇阿瑪因為一隻死鷹遷怒兒子呢。老九這才是幫兇的反應。
十四默默地跪到了十三旁邊，九阿哥見了他，不由輕輕挪過來喊：“老十四……”
“寒玉田佛出自你手，但你不知道他的全部計劃吧？”
九阿哥啞口無言。
十四直視前方，看也不看他：“你原本不壞，但是蠢得太過分，也就成了壞。我們無話可說，不必多言。”
九阿哥剛悻悻地退了回去，就見內侍出來傳旨：“皇上傳四爺、十四爺進去說話。”
這話猶如在滾了的油鍋裡澆入一勺清水，頓時激起無數波瀾。在內有八阿哥興風作浪，外有強敵來犯之際，二十個皇子，只有這兩人被允許進入決策層。圖窮匕見，以往所有的鋪墊終於在這一刻攤開在眾人面前。
胤禛跟十四對視一眼，並肩舉步上前。
恆鏡臺內紅燭高照，康熙一身黃緞子寢衣，披著玄色鬥篷站在地圖前，面容清癯，臉頰凹陷，一副病體難支的樣子。
“皇阿瑪。”胤禛和十四對康熙感情複雜，但是萬般怨恨、諸多責備中唯獨沒有希望看見他英雄遲暮的慾望。