那“琳兒”仍未講話，只在他身後靜靜站著，輕輕給他捶肩。漁翁咳嗽兩聲，繼續道：“我並沒有生病，我只是想趕快老去罷了。我這一生啊，太漫長了。”
阿笙問：“是因為你妻子？”
漁翁笑笑，不肯喝茶，要琳兒拿酒，琳兒充耳不聞，還是捶肩。漁翁嘆息，兩手撐著椅子想要站起，笑著說自己去拿，琳兒才無奈作罷，按他坐下，轉身回去取酒。等她拿了酒葫蘆回來，漁翁喝上一口，才心滿意足地擦了擦嘴，摸一把胡須，開口道：“二十年前，我被人追殺，身受重傷，逃到太湖邊又走投無路，情急之下，咳咳，便跳進了湖裡。”
秦箏道：“你水性很好嗎？已經身受重傷，再跳湖豈不是危險？”
清歡白她一眼：“小姑娘家家懂些什麼？男兒在世，既然難免一死，自盡而死，總比死在敵人手裡要好。”
秦箏啐他一口：“我倒覺得怎生都不如活著好哩！”
漁翁笑道：“小丫頭說的是，我那時並未想到死。來殺我的人不過是無名小輩，我豈會死在他們手中？”
“既然是無名小輩，你豈會不敵？”清歡撇撇嘴，“總歸是本事不濟。”清寧忙去扯他衣袖，那漁翁倒不在意：“他們本就擅長暗殺，對我的武功也瞭如指掌。他們知道我不會水，見我跳入湖中不再浮起，便當我死了。”
“你，你，你既不會水，跳下去不就必然要死！”
漁翁道：“我是在賭，賭我會活下去。我運氣向來很好。”
秦箏無言以對，一張俏臉憋得發白，阿笙摸摸她長發以作安撫，對漁翁道：“你賭贏了。”
“是，而且是平生贏得最好的一次。”漁翁喝一口酒，撫摸起身側的船舷，他的手指枯瘦，指尖卻好像在撫摸剛剛出生的、顫抖的小動物一般溫柔愛憐，“我睜開眼，便是在這艘船上。我眼前坐著的，是個花兒一般漂亮的姑娘。”
“她的面板黑黑的，眼睛亮亮的，鼻尖小小的，一瞧見我，便撲上來笑著說：‘你可算醒了’，她的聲音聽起來，像是林間的鳥兒，她整個人就像一隻毛茸茸的、巴掌那麼大的鳥兒。我心想，便是這是鳥兒救了我呢，她看起來可不像是那麼有力氣、有膽量的姑娘。”
秦箏聽得認真，一句話也不講了。清歡望一眼她，微微笑了。
“她叫杏娘，是個孤女，從小便生活在這條船上。她同我講她怎樣打漁，怎樣在撒網時瞧見了我，怎樣費了一番力氣將我拉到船上來，怎樣替我療傷，又問我，她是不是很聰明。”那少女的音容笑貌時至今日都歷歷在目，宛如昨日，他閉上眼睛，便覺得她還在小小漁船上走來走去，腳步輕盈得像一隻小雀。“她那麼柔弱，好像輕輕一碰，便會碎了似的。”
傳志忍不住道：“常年打漁的姑娘怎會柔弱呢？我適才瞧見人家撒網捕魚……”話未說完，清歡便瞥他一眼，譏諷道：“你道這太湖上的姑娘，都同你一般膀大腰圓、粗壯矮笨？”
傳志奇道：“我習武，又是男人，怎能同女孩一樣？”阿笙原本懶懶地偎在他胳膊上，聽到這話，忍不住嗤笑一聲：“此言差矣，鄭大少爺也習武，也是男人，身子骨可比姑娘家纖細。”
清歡樣貌清秀，平日最忌諱人家說他女兒相，此時給阿笙戳了痛腳，抬手一枚鋼針便擲了過去，阿笙也不動，反是傳志當即攬過他側身避開，聽得那針落入湖中，才怒道：“你做什麼！”
清歡不以為意，隨手把玩著另一枚針：“你又不是躲不過。”
傳志一時無言以對，只握緊了拳頭，拉著阿笙坐得遠些，將背上長刀放到身前。
漁翁見狀，不禁哈哈大笑：“如今的娃娃們當真厲害，一點小事便要兵刃相見，你們端的是朋友？倒是你，”他瞧向阿笙，“分明躲得過，幹嘛要讓人家救你？”
阿笙笑道：“您不也覺得那杏娘柔弱？這天下間總有些自以為是的笨蛋，就愛出風頭，那也只好讓著他了。”
他話音未落，漁翁笑得更厲害了，反是秦箏再按捺不住，催他快講後來的事。漁翁笑罷，又喝了一大口酒，才繼續道：“我那時受傷太重，杏娘便日日夜夜守在床邊，她是個聰明的姑娘，從不問我姓甚名誰，是什麼身份。適才我見你兩個小娃娃吃蟹，便想起她——這些年我倒是很少想起她，如今見到你們，才發現我從未忘了她，甚至記得更清楚了。她平日裡爽爽快快的，那日餵我吃蟹，卻臉紅得很。我問她怎麼了，她搖搖頭不說話，我有心逗她，說：‘你的臉比這螃蟹都紅’，她瞪我一眼，又拿勺子挖了蟹黃給我，才說：‘不給你吃了’。她說話時，連脖子都是紅的，真好看，讓人只想摸一摸。我自然不敢，只能央她說：‘好妹子，我從沒吃過這樣好吃的東西，你再餵我些吧’。”
他說到這裡，忽一陣咳嗽，臉色愈發蒼白了。琳兒忙拿手帕給他擦，他卻擺了擺手，拿袖子掩著嘴。琳兒又要他別說了，莫傷了身體，不想秦箏抱著臉聽痴了，追問道：“她說什麼？”
漁翁待咳嗽平複了，反問她：“丫頭，若是你，會說些什麼？”