這一場棋局整整戰了七日, 傅採林竭盡所能，將所有能夠使用的方法盡數揮灑於棋盤之上, 蕭昊亦使出渾身解數, 打起十二萬分的精神加以應對。雙方形勢逆轉只在瞬息之間, 長時間的集中精神帶來的不僅僅是心理上的壓力。
傅採林的黑子在盤上布出高句麗邊防, 而蕭昊以白子作為隋軍，向傅採林發動強大攻勢，他們二人在棋盤之上模擬邊境大戰, 手中之棋子早已不是棋子, 一念之差就是千萬兵卒活生生的性命。
七日之後, 兩人都是精疲力竭, 蕭昊堪堪小勝半子。
這半子還是佔了料敵先機的便宜, 蕭昊在這之前研究了遼東局勢多日，對周遭形勢已經瞭如指掌, 而傅採林信手拈來，就將他逼的幾乎幾次都要覆敗，他兵行險著方才力挽狂瀾。這一局看似是勝了, 實則以他的棋力, 在傅採林手下絕無法完整撐過一盤。
傅採林負手嘆息道：“此役大隋討不到任何好處, 高句麗亦痛苦不堪，谷主便是想我明白這個道理嗎？”
蕭昊點頭道：“高句麗雖與東胡之契丹、靺鞨關係密切，但國力實不可與大隋相比, 審時度勢、休養生息才是上策。”
傅採林喟然, 雙眼緊緊盯住蕭昊每一個面部細微變化, 問道：“谷主在這等微妙時刻邀我入谷，是否受人所託？”
蕭昊搖了搖頭，坦誠道：“萬花在朝中有相助之人罷了。因提前覺察了君王之意，這才匆忙邀前輩前來予以警示。這七日過去，高句麗若再無法對天子之召做出回應，恐怕棋局上的事情，很快將成為現實。”
傅採林面色鐵青，凜然道：“谷主這是在威脅老夫？”
“不敢，”蕭昊指著棋盤上那一片瘡痍，正色道：“箭已在弦上，刻不容緩，望前輩三思。”
傅採林盯著那副殘局，沉默半晌，幽幽閉目垂首，“谷主心意老夫已然領會，回高句麗後，我會勸說國王不要惹怒隋帝，向其……尊臣之禮。”
蕭昊恭敬地向他行了個禮，謝道：“前輩大善！”
正因傅採林親身投入了這場拼殺之中，才更能體會到如果遼東開戰，將會是怎樣一番慘烈的景象。如蕭昊所言，最好的辦法就是避免這場莫須有的戰爭，高句麗拒不臣服才招來此等禍患，若想保全國家，唯有低下頭顱，向大隋屈尊。
傅採林縱然心有不甘，卻也知曉這確實是雙方損失最小的一條路。於國，他恐被視為畏縮鼠輩、誤國罪人，但於雙方百姓，卻無愧於心。傅採林所修之道，講究以旁觀心態去尋求解決之法，這雙方局勢他看的分明，若執著於風光體面，反而使百姓受難。
傅採林入萬花七日後，心事重重回到高句麗，外人問起他們谷中手談結局，傅採林坦然言敗，但箇中細節卻分毫不提。
世人不知他們那一盤關乎家國生死的全力較量，只以為傅採林此行不過真是切磋棋藝，敗於萬花不忍多言。
後不久，高句麗國王高元終於主動向大隋朝貢，遣使者往來通好，隋帝大喜，在遼水西岸集結的糧草與兵卒悄無聲息歸於原位。
四方來朝，繁盛至極，大隋勢如日中天。
萬花谷內先進機巧已盡數投入民間普及，大隋之科技遠超周邊諸國幾十年乃至上百年，這飛漲的科技水平帶來的是空前強大的生產力，萬花在百姓心中的地位儼然是舉國上下思想最為超前、最為自由之地。
無數的新鮮血液來到萬花，或求學問道，或懸壺行醫，或一心鑽研天工，或沉迷於栽培新品作物，索性萬花谷地方不小，蕭昊挑挑揀揀，留下真正有天資之人交給幾聖調.教，其餘人等只留在谷中觀摩學習，不賜弟子之名。
然而楊廣此人，實在是歷代帝王中把家當敗得最快的皇帝，他不顧石之軒勸阻，濫用民力大修宮殿苑囿、離宮別館，窮極華麗，揮霍無度，石之軒每每進言惹他不悅，便將其派遣至突厥，說是讓他專心管理北藩事務，實則是好避過他的每日勸誡。
很快，各地民怨沸騰，義軍四起，帝國內部岌岌可危。
蕭昊勸石之軒就此收手，直言大隋已入膏肓，不日將覆滅，重歸天下大亂。然石之軒雖對楊廣這個君主失望之極，但自他躋身朝堂，西域、突厥、高句麗……步步為營，追逐至今，終於得見外部形勢一片大好，離那個理想中的盛世只一步之遙，怎肯輕易放手。
蕭昊勸不住他，只好讓他小心為上，不要引火燒身。
平原、靈武、濟陰、北海……接連爆發的起義弄得天下大亂，以慈航靜齋為首的正道終於坐不住了。
自萬花許諾匡扶社稷之日，已匆匆十數年，眼看著當日蕭昊所做的預言正在一步步成真，梵清惠等人對這個本該意料之中的情況又懼、又怕、又深信不疑。
萬花通曉古今之能，已用時間證明了一切，但大隋走向極盛有目共睹，短短一年之內就急轉直下，這彷彿是一邊在用事實證明萬花所託匡扶社稷之人真正身懷莫大才能，一邊又在狠狠打臉慈航靜齋所謂為天擇主之說荒謬不負責任至極。
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慈航靜齋無法再坐以待斃，連夜商討如何扭轉局勢、鏟奸除惡。