肅王決定回京的訊息，如同投入平靜湖面的石子，在莊園內引起了不大不小的波瀾。護衛們雖然早已習慣了王爺的雷厲風行，但想到即將返回那個風起雲湧、暗流洶湧的京城，每個人的神色間還是不自覺地多了幾分凝重。
玄一的傷勢在蘇傾離的精心調理下，已經好了七七八八。雖然左臂還不能如常發力，但正常的騎馬趕路已無大礙。得知能跟隨王爺一同回京，他激動得難以言表，看向蘇傾離的目光更是充滿了近乎崇拜的敬意——若非這位林姑娘，他這條命和這條胳膊，恐怕早就交代在青州了。
蘇傾離則利用這最後的一天時間，做了最充足的準備。她將路上可能需要用到的各種療傷、解毒、急救的藥物，以及那些以防萬一的特殊藥粉，都分門別類，用油紙細緻包好，做了隱秘的標記，妥善地藏在了幾個不起眼的行囊和藥箱夾層深處。那套王爺所贈的銀針，更是被她用最柔軟的錦布反覆擦拭，貼身收藏。她還特意向風影請教（並仔細觀察了他的反應），要來了一些關於京城主要勢力分佈和宮中基本忌諱的簡略資訊——風影在請示過王爺後，謹慎地提供了一些無關痛癢的皮毛。蘇傾離仔細研讀，希望能對那個即將踏足的、權力傾軋的漩渦中心多一絲微不足道的瞭解。
傍晚時分，夕陽的餘暉將天際染成一片瑰麗的血色，就在隊伍即將整裝出發的前夕，那個一直沉默寡言的小丫鬟小翠，藉著送最後一次晚餐的機會，再次來到了蘇傾離的房間。
這一次，她的動作更加隱蔽，神色也帶著一絲不易察覺的緊張。她沒有說什麼特別的話，只是在放下餐盤時，手指極其快速地在盤子底部冰涼的釉面上，用沾染的些許水漬，飛快地畫了一個小小的、轉瞬即逝的蘭草圖案。
蘇傾離心領神會，不動聲色地點了點頭。
等小翠如同受驚的小鹿般匆匆離開後，蘇傾離立刻關上門，快步走到桌邊，仔細檢查那個看似普通的餐盤。果然，在盤底與托盤接觸的、極其隱秘的縫隙裡，她發現了一張用極薄的、幾乎透明的特製油紙包裹著的、摺疊得只有指甲蓋大小的小紙條。
她的心瞬間提到了嗓子眼！屏住呼吸，用指尖小心翼翼地將紙條拈起，輕輕展開。
紙條上是用一種極其細微的、需要湊得很近才能看清的蠅頭小楷寫就的幾行字，墨跡呈現出一種淡淡的褐色，散發著極其微弱的、混合了藥草和特殊墨錠的清香：
“離表姐親啟：驚聞變故，萬幸安好。蘭香為憑，血脈得認。青州風險，幸已暫平。然京城水深，柳賊（她直接用了‘賊’字，可見恨意之深）餘孽及南疆妖人恐已潛伏，萬望警惕。姨母當年疑因‘七絕散’被害，此毒無色無味，發作緩慢，藥石難查，線索或指向宮中某貴人（‘貴人’二字被圈點，似有強調）。外祖家尚安，然遠水難救近火，鞭長莫及，暫不宜輕動。此行回京，步步兇險，萬望保重。若需助力，可尋京城西市‘濟民藥鋪’，掌櫃姓陸，忠厚可靠，見此蘭草印記（紙條末尾用硃砂印泥蓋著一個極小的、栩栩如生的蘭草印章）即可信賴。妹秦芷泣血拜上。”
短短數行字，卻彷彿蘊含著千鈞之力，每一個字都狠狠地敲擊在蘇傾離的心上！
離表姐！秦芷果然認出了她！並且用如此明確的方式確認了她們的血脈聯絡！
蘭香為憑！從藥方到泉水，再到這印記，她們之間的確認充滿了智慧與默契！
姨母（生母）是被人用“七絕散”這種陰毒無比的慢性劇毒害死的？！兇手不僅僅是柳氏？還牽扯到了……宮中貴人？！這個猜測讓她渾身冰冷！母親的死，遠比她想象的更加黑暗和複雜！
外祖家安好，卻遠水難救近火！這既是安慰，也是提醒——她暫時還不能將希望完全寄託在家族上，必須依靠自己！
濟民藥鋪！陸掌櫃！這是秦芷，或者說外祖家，為她在京城埋下的一個重要的支點和後援！