自黃河南岸那無名土堆前立下泣血重誓，崇禎皇帝朱由檢整個人的精神面貌便煥然一新。那場慘烈的渡河之戰，那位卑微船伕劉三臨終前的泣血囑託，如同一劑猛藥，徹底打碎了他心中殘存的最後一絲僥倖與頹唐。曾經的猜忌、暴戾、自怨自艾，彷彿都隨著那冰冷的黃河水一併流逝。取而代之的，是一種沉靜的堅毅，一種揹負了萬鈞重擔後的決絕。
他不再是那個只會抱怨臣子、慨嘆時運的君王，而是一個真正將黎民疾苦、社稷存亡扛在肩上的“孤家寡人”。這些時日，他甚至主動向趙子龍詢問更多關於“後世”的事情，尤其是關於滿清入關後的歷史。
一行四人，日夜兼程，一路向南。離南京越來越近，朱由檢的心也越來越熱切。
這一日，歇腳於一處破廟之內，朱由檢看著篝火，突然開口問道：“趙壯士，朕想知道，那滿清韃子入關之後，我大明的江山，我漢家的百姓，究竟遭遇了何等樣的命運？你既知曉後事，便如實相告，朕……朕受得住。”他的聲音平靜，卻帶著一種壓抑的沉痛。
趙子龍看了他一眼，又瞥了瞥依偎在崇禎身邊，正好奇望過來的長平公主，心中微微嘆了口氣。“該來的總是要來，歷史的殘酷，他遲早要知道，也好讓他徹底斷了任何不切實際的幻想，堅定抗爭到底的決心。”
他沉吟片刻，緩緩開口：“陛下，韃清入關，定鼎中原之後，為了鞏固其統治，對我漢人進行了慘無人道的屠戮和思想禁錮。有所謂‘揚州十日’、‘嘉定三屠’，城中百姓無論老幼，皆遭屠戮，血流成河，屍積如山。更有甚者，強令我漢人‘剃髮易服’，‘留頭不留髮，留髮不留頭’，不知多少仁人志士為此血濺街頭，寧死不從……”
趙子龍的聲音不高，但每一個字都像一把重錘，狠狠砸在朱由檢和長平公主的心上。長平公主聽得俏臉煞白，忍不住抓緊了父親的衣袖，眼中滿是驚恐與難以置信。
朱由檢更是聽得身體微微顫抖，牙齒咬得咯咯作響。他雖然早有心理準備，但趙子龍口中那些輕描淡寫卻字字帶血的描述，依舊讓他心膽俱裂。“揚州十日……嘉定三屠……剃髮易服……”他喃喃重複著，眼中瞬間佈滿了血絲，一股滔天的怒火與無盡的悲愴自胸中勃發！
“畜生！一群畜生啊！”朱由檢猛地一拳砸在地上，指節因用力而發白，“朕……朕若不能手刃這些韃虜，光復大明河山，朕有何面目去見列祖列宗！有何面目去見慘死於韃虜屠刀之下的億萬冤魂！”他仰天悲嘯，淚水再次奪眶而出。這是憤怒的淚，是悔恨的淚，更是決絕的淚！
“劉三哥，你看到了嗎？朕知道了……朕全知道了！這天下，若落入韃虜之手，便是人間地獄！朕，絕不會讓這等慘劇，在我大明子民身上重演！”他在心中狂吼，那份在黃河邊立下的誓言，此刻更加清晰，更加滾燙。
長平公主朱媺娖，這些日子以來，一顆少女的芳心早已悄然系在了趙子龍身上。她看著趙子龍講述那些她聞所未聞的“後世之事”，看著他分析局勢時的沉穩與睿智，看著他面對危險時的勇武與果決，心中充滿了崇拜與濡慕。這個“趙壯士”，彷彿無所不知，無所不能，是上天派來拯救他們父女，拯救大明的神將。她常常會偷偷地凝視趙子龍的側臉，心中小鹿亂撞，臉頰也不自覺地飛起紅霞。她甚至會想，若是將來……若是將來父皇能重登大寶，自己……自己或許可以……
朱由檢將女兒的神態盡收眼底，心中亦是百感交集。他膝下皇子，或死於流寇，或陷於敵手，早已不存。如今身邊，唯有長平這一個骨肉至親。而趙子龍，這個來歷神秘卻屢建奇功的年輕人，有勇有謀，有情有義，更難得的是對自己忠心耿耿，毫無覬覦之心。*“此子……真乃天賜我也！”朱由檢心中暗忖，*“媺娖對他情根深種，朕又何嘗看不出來。若能將媺娖許配於他，招他為婿，將來這風雨飄搖的大明江山，若朕真有不測，交到他的手中，朕……朕或許也能安心瞑目了。”一個大膽的念頭在他心中升起，他甚至開始有意無意地為兩人創造一些相處的機會。
趙子龍自然也察覺到了長平公主那毫不掩飾的愛慕眼神，以及崇禎皇帝那帶著幾分“老丈人看女婿”意味的目光。說實話，長平公主正值豆蔻年華，容貌秀美，性情溫婉，又帶著皇室貴胄的獨特氣質，哪個男人會不喜歡？趙子龍也是個正常的青年，自然也會心動。
“這小妮子……確實挺可愛的，眼睛跟會說話似的。” 趙子龍有時會這樣想，“不過現在可不是兒女情長的時候，先把老丈人……呸，先把崇禎這便宜岳父的皇位給穩住了再說。南京那邊，可不是什麼善地，龍潭虎穴一般。” 他強行將綺念壓下，眼下的首要任務，是幫助朱由檢在南京站穩腳跟，而不是談情說愛。
經過數日的急行軍，他們終於在暮色四合時分，抵達了南京城外的最後一處驛站——淳化鎮。再往前，便是巍峨的南京城牆了。
夜宿驛站簡陋的客房內，四人圍坐在一盞昏黃的油燈旁。王崇恩去打探明日進城的訊息還未回來。
“陛下，明日便要入南京城了。”趙子龍壓低聲音，神色凝重地說道，“依我之見，我們不能一進城就暴露您的身份。”
朱由檢聞言一怔：“哦？這卻是為何？朕乃大明天子，如今九死一生來到這南京留都，不正是應該振臂一呼，昭告天下，重整旗鼓，以伐不臣嗎？”他有些不解，甚至隱隱有些不快，以為趙子龍是怯懦了。