比賽會場內全是一片喧囂喝彩之聲，鼓動著臺上的選手們也格外熱血沸騰，竭盡全力要爭那十六個決賽名額。然而在東城區“鬼翅”傭兵團的駐地卻是沉悶無比，除了警戒守衛們在石路上踏出的統一步調，幾乎聽不到其他聲響。
一圈不規則的石牆圍出了傭兵團的勢力範圍，牆內凌亂分佈著高矮不同的石樓巖屋，加上幾座尖尖的瞭望塔，頗有幾分古代領主城堡的感覺。在內牆靠北有個深入地底的大巖洞，洞內早被人開闢出了無數封閉空間，連著石臺長梯，層層相疊，看起來竟象個造型詭異的地下蟻穴。
在巖洞最上層的一間石室內，“毒頭”高戈正盤坐在青藤編出的涼蓆上，閉目冥思，靜待那位秘約者的到來。這密室中沒有窗戶，但不知在哪兒設了排風通道，坐久了也不會覺出氣悶。房內不見傢俱陳設，顯得很空蕩，除了一片涼蓆，一盞明亮的晶石吊燈，就只剩靠牆邊隨意堆著的，那些重重疊疊數不盡的文書和卷軸。
高戈披著一襲灰斗篷獨自枯坐，遍佈傷痕的醜臉上見不到絲毫表情，這肅穆莊重的樣子全不似他人口中的毒辣惡鬼，反倒更像個隱修學者。遍數歷次與人談判的場合，他幾乎從不按時抵達，一旦對方在等候中顯出心浮氣躁，他就會立刻踏著尖銳的金鐵聲突兀登場，往往都能起到先聲奪饒震懾。
然而今的秘約者卻是位特別的存在，用不著這一套……他忽然心頭一動睜開了眼，就聽到身後傳來細細腳步，又過了片刻，一個裹著漆黑斗篷的身影從陽光昏暗的過道緩緩走進房鄭
“午安，閣下，您還是這麼準時。”他並未起身，也不回頭，只看著面前的石壁，裝作異常欣喜地向對方打起招呼。
“我從不會弄錯時間，高戈……”來人故意壓著嗓音，但還是能聽出年紀並不大。他有些警惕地把兜帽邊緣又拉低了些，斂著斗篷往前走了幾步，低聲問道：“已經過了兩週，進度怎麼樣？”
“這……”高戈略作遲疑才嘆了口氣，“閣下，您吩咐的那件事，的確很難辦……到目前為止，也只有寥寥幾人願意加入……”
那黑袍人聽結果不佳，似乎也沒有意外，一聲不吭地佇立著等待解釋，毒頭自然很識相地繼續道：“您有所不知，巖城人大都有見錢辦事的習慣，得難聽些，也就是目光短淺。雖然您許了不少承諾，但卻都要等事成之後才能兌現……僅憑這些，實在很難吸引他們呀……”
黑袍人聽他罷又沉默良久，揣度了一遍自己手裡能打出的牌，才耐著性子問道：“要什麼條件？”
高戈如石像般盤坐，盯著自己那根鐵鑄的義肢，搖了搖頭曬笑幾聲：“咱們做傭兵的，出生入死也不過為了兩種東西，錢……和莎華寶石。您要是能拿出足夠的能量晶石，我相信……”
“不用了。”黑袍人想也不想就打斷了他的話，“莎華寶石的來源日漸稀缺，諸位大人都在想方設法從各處蒐集，又怎麼可能拿來當做酬勞！”
“哈哈……”高戈故作輕鬆地笑了幾聲，“閣下誤會了，我的晶石可不是莎華寶石，而是科學院專供的那些……光能水晶。”
“……你想要多少？”黑袍人聽聞只是索要專為機械供能的水晶，情緒瞬間緩解下來。
“當然是多多益善……”高戈抬起手指在膝蓋處的鐵片上連彈了幾下，“或者更簡單些，您也可以給我們提供幾臺，光能轉換器……”
他一句罷，房內再次陷入了靜默。黑袍人偏頭望著從過道口上漏出的些許光線，手指下意識地在腿側如秒針般打著節奏，想了整一分鐘，才不置可否地回道：“這件事，我必須請示過諸位大人……再給你答覆。”
“當然，當然，隨時恭候您的好訊息。”毒頭並未就此事再多言，又了幾句場面話，就聽黑袍人乾咳一聲狀若無意地問道：“埃蒙·j，這個人……你清不清楚他的底細？”
埃蒙·j？高戈不知他為何有此一問，頓了幾秒鐘才有所保留地回道：“這個人……來歷非常神秘，我手上也並沒有確切的資訊，只不過……”
黑袍人見他到一半忽然卡殼，忍不住追問：“不過什麼？”
“只不過，我倒是常聽坊間有傳聞，他……和紅獅閣下，或許有點不清楚的，血脈關係……”
黑袍人轉瞬明白他話中之意，默想了片刻緩緩搖頭：“杜蘭家族是軍中世家，向來頑固保守，我不相信薩萊諾會做出這種事……何況他現在還沒有娶妻，就算多了個兒子……也能名正言順納入家族，何必遮遮掩掩？”
“哈哈，都是坊間傳聞罷了，我就隨口一，閣下也權當個笑話一聽……”毒頭渾不在意地朗聲大笑，“不過話回來，他和杜蘭家族傳中的那位……還是很有幾分神似的。”
黑袍人聽他這麼一心頭微動，轉了幾圈眼珠沒有出聲，半晌後才又接著問道：“他和……維拉姐，是什麼關係？”
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“維拉姐？”毒頭從他稍帶猶豫的話中嗅出零別樣意味，故作不知地回道，“這我可不準，不過他們關係好倒是真的，畢竟除了那位大姐，我可從沒見他和別人一同接過任務……”
“他們，是從什麼時候開始一起做任務的？”
“大概，大概就是兩年前吧……這事我還真記不清了，閣下要是有興趣，可以派冉公會大廳查問，所有已完成的任務都有記錄存檔。”
黑袍人對他含糊其辭的態度非常不悅，提高了音量追問道：“僅僅是一起做過任務嗎？”
毒頭自覺發現了他隱藏的嫉妒之心，眼珠一轉，帶著點曖昧語調輕笑道：“除此之外，他還獲得了大姐的准許，可以隨意出入工坊。他孤身一人，在巖城也沒有駐地，基本上，就把那兒當成‘自己家’了吧……”
他原以為這句有所指的挑撥足以讓對方怒火高漲，不料罷卻是如石沉大海，又空等了半才收到一句回覆：“有沒有試過招攬他？”