OR9EP4：鳶尾花燃（7）
【我們GDI從來不腐敗。腐敗是第三世界才發生的事情，即商人向官員行賄以換取好處。我們GDI是獨一無二的，商人和政客和技術官僚是同一批人。】——羅根·謝菲爾德，2035年。
……
“除了駕駛員的問題，整備人員短缺也值得重視。”迪迪埃·博尚把頭盔夾在右側腋下，不緊不慢地和麥克尼爾並排走著，“現在整備人員普遍承受過大的工作壓力，他們在工作過程中出現失誤的機率正在上升。為安全起見，建議招募更多的整備人員然後實行輪換工作，免得他們給我們帶來無法挽回的損失。”
“同意，這事由我來安排。”麥克尼爾略加思索，表示贊同博尚的要求，儘管他心底還有些別的顧慮，“可能要多花上幾天時間，你得耐心點等待。”
兩人正有說有笑地聊著，他們身後那些已經連續工作了很長時間的整備人員不得不馬上投入到新一輪工作中。用一技之長換來了吃飽飯的機會的整備人員偶爾會抱怨他們的高強度工作，但他們和更多吃不飽飯的人相比當然是幸運的。擔憂整備人員工作狀態下降或心懷不滿導致存心報復的麥克尼爾一直要求測試團隊為整備人員提供僅次於戰術機駕駛員的生活待遇，雖然這一命令不見得能得到有效執行（主要是由於物資短缺），只要整備人員看到了麥克尼爾的姿態和行動，這就足夠了。
這是麥克尼爾從島田真司和斯塔弗羅斯的所作所為中學到的。每當他走進機庫時，他都要向每一個他所見到的整備人員打招呼。沒有更多精力去記住每個人的名字、也擔心自己記下那些名字只會徒增煩惱的麥克尼爾選擇了用更加切實可行的方式獲取整備人員的支援，只要能讓這些依附於他們的作戰部隊的整備人員獲得更好的生活條件和更多的休息時間，他相信自己對於這些保障著戰術機部隊基礎的人們的忽視會在一定程度上被抵消。
但直到博尚今天提出這個要求之前，麥克尼爾都沒有招募更多整備人員或是從其他友軍部隊借調整備人員的念頭。一來，技術精湛又操作熟練的整備團隊對於每一支戰術機部隊都十分重要，如果麥克尼爾的部隊招收了超出尋常規模的整備人員的代價是其他一些戰術機部隊將在危險情況下難以快速再次出擊，麥克尼爾寧可讓自己和自己的戰友們辛苦些；二來，基地的物資短缺情況顯然也會因為人員增加而加劇，等到基地更加頻繁地陷入因物資短缺而引發的各種事態中的時候，麥克尼爾想必會因當初的輕率決定而後悔。
他需要靠一些特殊方法讓基地裡的戰友們振作起來。比如每天都將一些模稜兩可的廢話當做戰果向基地裡的戰友們彙報，比如學著愛國聯盟的宣傳那樣說些能讓人熱血上頭的口號，又比如親自去向後勤人員、衛兵、整備人員送上慰問……所謂攻入布達佩斯巢穴的英雄這一名頭讓他的行動多了幾分說服力，只要這些人堅信他不會隨便拋下其他人逃跑，團隊的凝聚力就暫時有了保障。
當然，還有些別的問題……一些除了BETA之外的問題，需要解決。
“麥克尼爾，咱們手頭現在接到了三個不同的求援訊號，兩個來自往加來撤退的車隊，一個來自從前線往我們這裡撤退的友軍。”麥克尼爾和博尚一同返回指揮中心時，彼得·伯頓已經坐在裡面等候他們多時了，“要是今天沒其他測試工作，我們不妨去幫他們一個忙，然後再想辦法勸說他們白送我們些東西。”
兩人關上了指揮中心的門，示意在裡面工作的其他人各就各位，而後來到了各自的座位上。伯頓順手將正在審閱的報告反過來按在桌子上，而後和麥克尼爾談起了最近的一些謠言。那都是關於愛國聯盟動向的，已經不屑於掩飾真實身份的愛國聯盟成員最近以協助前線軍隊作戰為名贏得了不少士兵的擁護。面對物資短缺和難以送抵前線等困難，愛國聯盟採取了壓榨人力的方式來協助軍隊解決問題：除了愛國聯盟成員和志願者之外，一些在逃跑的路上被愛國聯盟攔截的平民也不得不加入其中。
燃油沒了，就用最原始的方法把物資帶到前線去。物資不夠用了，就想方設法從各處徵收、以最大限度地保障軍隊的需求。聯軍不會因此而抱怨，只要受到影響的平民不向聯軍抱怨就行。如果再把斯塔弗羅斯傳遞來的訊息算上，抱怨估計也沒用了：愛國聯盟的勢力正因歐陸戰局惡化而瘋狂擴張，擔憂整個歐陸就此淪陷的人們暫時在愛國聯盟的宣傳和行動中找到了自己所需的理念。
麥克尼爾不希望這些事很快影響到基地，他只想為消滅或擊退BETA貢獻出自己的一份力量。遺憾的是，他痛苦而清醒地認識到那是不可能的。在時代的浪潮面前，要不了多久這座基地也要被愛國聯盟的擴張所影響，或許和他朝夕相處的戰友們也會做出些他不忍看到的選擇。
房間裡的氣氛有些沉悶，在麥克尼爾和博尚進屋的時候還有說有笑的技術人員很快就因為三位上司之間的沉默而同樣選擇了安靜下來。一時間，屋子裡只剩下了機器運轉時的噪聲和伯頓翻動紙張時的摩擦聲。
“還有什麼額外的訊息嗎？”麥克尼爾伸長脖子看了一眼伯頓手裡的那幾份報告，“不僅僅是普通的求援那麼簡單。”
“事實上，伴隨著這三個求援訊號傳來的還有……”伯頓看了博尚一眼，“……自稱是愛國聯盟的人從隔壁的西德軍基地發來的請求。他們希望我們確保那支從前線後撤的部隊的安全，如果我們答應他們的條件，他們就替我們去解決車隊的麻煩。”
“往加來方向的，都是些打算逃到英國的懦夫吧。”博尚哼了一聲，對此不予置評，“友軍的意見更重要些，麥克尼爾。我們需要更多願意配合我們作戰的友軍，他們將會在關鍵時刻發揮作用。”
“有道理，就這麼定了。”麥克尼爾打了個響指，“我和伯頓去救他們，你管好基地裡的事。”
“……喂！”博尚急了，他把拯救友軍當做是自己的分內事。不管是法軍還是來自NATO聯軍其他部分的友軍抑或是已經得到了他接納的東德軍，那些在法蘭西的土地上為了保衛法蘭西而戰的一切勇士都該得到應有的幫助。“這不公平，我們之前已經說好了——”
“那就作廢。”麥克尼爾滿不在乎地衝著博尚笑了笑，又告訴伯頓讓通訊部門立即予以必要的答覆，“希望我們能得到和艾伯巴赫上尉他們一樣可靠的盟友，雖說到目前為止我們並沒能成功地在專案裡留下這麼聽話的部隊。博尚，千萬不要亂動，你只要留在基地裡就好。”
博尚氣了個半死，他可不需要麥克尼爾的同情或是退讓。然而，搶在麥克尼爾之前出擊是根本不可能的，因為博尚剛帶領自己的隊伍返回基地不久，那些戰術機在修理工作結束之前也無法再次飛上藍天。望著張狂地笑著遠去的兩位戰友的背影，法蘭西紳士暗自嘆了一口氣。是他誇下海口對麥克尼爾說絕對不能讓一隻BETA進入法國，如今他的承諾成了泡影，而他還要繼續欠麥克尼爾的人情。
“哼，別以為我看不出來。”博尚低語著，“這是羞辱，麥克尼爾。你以為全盤同意我的所有要求就算是尊重了？”
不過，迪迪埃·博尚在戰場之外依舊能發揮不小的作用。收拾好了自己的心情之後，試著讓自己擺出一副像島田真司那樣儒雅隨和的笑容的博尚前去給基地裡的學員們以及現役駕駛員上課。他的課沒有什麼固定時間，只要他心情夠好或是他認為有必要，他就會選擇召集駕駛員們來機庫或是某個棄置的屋子裡聽他的獨門課程。
就對駕駛員的吸引力而言，博尚的課程在基地裡的一眾老前輩們之中名列前茅。他有著他人所無法與之相比的理論基礎，也瞭解如何將一架戰術機的行動和上級作戰單位及友軍配合來從戰術上乃至戰略上影響戰局。除了技術性的考量之外，聲情並茂的演說也是吸引力的來源之一。在這一點上，麥克尼爾等人均甘拜下風，哪怕麥克尼爾私下裡會把這種風格稱之為法國人特有的浪漫主義。
“之前我已經強調過對付單個BETA的常用戰術，也向你們講授過對付單一種類的BETA叢集時需要進行的調整。”說著，博尚把一張照片掛在牆壁上，那是一張遍佈光點的雷達螢幕掃描圖，“接下來，擺在你們面前的是BETA從今年下半年開始越來越頻繁地採取的編組方法，也就是基於戰術需求的靈活編組而不是用單一種類叢集強攻。”
充滿了熱情的法蘭西紳士興奮地向坐在他前方的駕駛員們講解著自己的心得，他衷心地希望這些年輕人能夠因此而提高在戰場上的生存機率。戰爭會有結束的那一天，在戰爭中死掉了整整一代人對於法蘭西而言無疑是滅頂之災。熱愛著法蘭西的土地也熱愛著其上生活著的同胞們的博尚把自己的教學工作看作是為祖國減輕損失的必要服務。他希望看到更多的年輕人能夠活到戰爭結束、擁抱嶄新的明天，然後在廢墟之上重建更加光明的未來。
對了，那是什麼來著？從廢墟上崛起，似乎是東德人喜歡的格言。