難得沒有礙事的人跟著。元歲低著頭，獨自行走在雨後粘腳的河岸邊，結果因為過於不專心，差點被凸起的石子絆了一大跤。
前後揮動雙手，在稀稀拉拉的幾個路人的注目禮中找回平衡感，元歲訕訕地笑了一下，狀若無事地蹲下身來，就著清澈的河水洗了把臉。
確認手上的墨跡已經被清洗乾淨，元歲輕輕吐了口氣，開始在心中默背這幾天千辛萬苦總結出的知識點。
這個在群山之間的無名小鎮，大約於五十年前首次建成。磚木結構的房屋大多經歷過多次亡羊補牢式的修復，主要沿馬蹄溪兩側呈條帶狀分佈，但大多數人其實住在更加隱蔽安全的地下室裡。鎮內的食物基本可以自給。或許是考慮到三個月一次的人為破壞，種植最普遍的作物是可以室內培育的豆芽，元歲這幾天已經瞠目結舌的見證了這種不起眼蔬菜的二十種做法。部分諸如衣物或者電子產品則明顯是從外界購買的，交換商品的渠道不明。
最值得注意的是，鎮上目前大概一共有七十多個人常住，男女比例基本平衡，但是基本都是20歲以下，甚至是十五歲以下的孩子。成年人非常之少，且半數以上明顯受到一部分人的防備。相比起來，對待向她這樣的外來人士更加親切的是年紀較小的一批孩子，柳霞算是過於親近她的特例，不能完全排除這個白人姑娘是故意這麼表現以換取她的信任的。此外，其他外來的成年人似乎都不太願意和元歲有什麼私下的接觸，或許是為了避嫌。
這很不尋常。
自從人類經歷過六指降臨後的一系列輻射，不借助人工技術的自然受孕幾乎已經完全不可能。由於醫療裝置在偏遠地區並不普及，比起分散各地的小規模戰亂，這才是人類數量不斷減少的本質原因。所以理論上來說，一個地區內的孩童數量遠大於成年人數量應該是不可能的事情。
尤其是，這些傢伙應該都不是普通的“孩子”。
明明已是五月，溪畔的晨風仍透著一股溼潤的冷冽。元歲捂著嘴接連打了個兩個響亮的噴嚏，接著雙手交叉著搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，努力在大腦裡的一團亂麻中理清頭緒。
一個扛著根釣魚竿的男青年面對面向她走來。元歲抬頭瞥了這個除了眼睛較小以外不存在任何特點的傢伙一眼，步伐不停，只是稍微往左側挪了挪。
對方似乎也沒有過多的關注她，只自顧自地半途停了下來，在岸邊的狹窄通路上支起一個簡易的摺疊板凳，粗糙地扣了一頂草編帽子在頭頂。
真是沒素質。必須錯身而過的時候，元歲不得不一腳踩進了雨後的泥地裡。
心緒紛雜。她拉長著臉在腳邊的石頭上動靜頗大地颳了刮鞋底的泥土，身後的小眼睛男人卻後知後覺般叫了一聲：“你——”
元歲回頭，滿臉不言自明的‘現在道歉已經晚了所以廢話就別說了’。
“生面孔呢。”看上去三十歲左右的小眼睛男人暫時摘下了帽子，聲音似乎是天生比較沙啞，“哦，我想起來了，你就是上週以昏迷狀態被抬進來的那個吧。”
第一個主動跟她搭話的疑似外來人。元歲儘可能剋制著思路被打斷後的煩躁，嘴裡很隨便的“嗯”了一聲。
別來跟我隨便閒聊，我可還在受觀察期呢。她不禁警惕地腹誹。