圓月如銀盤高懸於墨色的夜空，幽冷光華傾瀉而下，流在鍾粹宮的黃琉璃瓦歇上，掠過萬字團壽紋錦摘窗，落在殿外下陳設的展翅銅鶴上，泛出大片如氈毯般的刺眼鋒芒。
佳嬪懷惴不安的走進暖閣，這是她第一次應阿木爾之邀赴宴，心中忐忑可想而知，她謹慎地向阿木爾曲膝道：“嬪妾見過靜妃娘娘，娘娘萬福。”
阿木爾笑了笑，伸手示意光子扶起佳嬪，徐徐道：“妹妹可算來了，本宮已經恭候多時，入座吧。”
殿中除了炕頭可坐外，還設下兩個花梨木青鸞椅，佳嬪許是覺得椅子坐的不舒服，便徑直地向西炕走去，阿木爾見裝，不禁暗暗腹誹：哼，這佳嬪果然有問題，待本宮再試她一試。
佳嬪捧起桌上的描金青盞溫了溫手後道：“娘娘與嬪妾甚少來往，今日怎會想起來邀我享聽歌舞？”
阿木爾拈了絲絹笑吟吟道：“這是什麼話，什麼叫甚少來往，妹妹在閨中時，不是經常同本宮見面的嘛！記得每逢節慶時令，章佳福晉都會帶著你到府上做客，怎麼，佳妹妹都忘了？”
佳嬪尷尬地愣愣，訕笑道：“許是事隔多年，嬪妾有些記不清了，還望娘娘恕罪。”
阿木爾慢慢地飲了口茉莉茶水，平視著她，不疾不徐道：“沒想到妹妹這麼年輕，記性就變得之差，那令弟和家妹的親事總該記得吧。”
佳嬪驚慌失措地揚了揚頭，發現四周的傭僕都在密切地盯著她，那穿針般的眼神彷彿隨時都能戳穿她的假皮囊：嘖，靜妃怎麼問的都是長齡府的家事，本宮不過是個冒名頂替的細作，如何能曉得這些瓊枝末節！萬一答錯一句，豈不就得露餡了。
阿木爾道：“妹妹怎麼不回話呀？”
阿木爾的聲音宛如閣中逼入皮肉的清涼：“回娘娘的話，嬪妾記得，當然記得！”
阿木爾朝著佳嬪粲然一笑，那笑容分明是和藹寧謐的，但是透露出的意味卻是深不可測：“既是記得，那就得多上心了，家妹和令弟都已到了婚配的年紀，這樁娃娃親也是時候該履辦了，勞煩妹妹得空時，寄封家書給承恩公，督促他早日上門提親哪。”
佳嬪按了按失措地心跳，夷由躊躇地說道：“欣聞令媛正華年，兩姓聯姻締夙願，做為夫家，理應該在婚嫁之事上更為上心，更為主動一點兒，娘娘放心，嬪妾明早就給家裡修書，讓阿瑪攜家弟登門提親。”
一弧淺淺笑渦旋於阿木爾面上，襯著殿內明光，似隱有譏色：“好啊，那本宮就靜候佳音了！來人，上菜獻舞，本宮要與親家姑姐一醉方休。”
伴著叮咚曲樂聲，幾個身著蒙古服飾的婢子走了進來，阿木爾謂佳嬪道：“妹妹和本宮都出身於科爾沁草原，今個兒家宴我特地尋來家鄉的婢子在旁服侍，以解吾等思鄉之苦。”
佳嬪聞言，立馬裝出一副感動的模樣，她取了絹子拭淚道：“嬪妾久離草原多年，今日看到科爾沁的姑娘，科爾沁的袍襟，實在是激動得無以言表！靜妃娘娘，您可真是體貼入微的好姐姐！”
阿木爾看著佳嬪矯揉造作的言行，心裡別提又多厭惡了，她掀開呈上來的食盒，勉力笑道：“大好的日子哭什麼，將來若是還有機會，本宮再請妹妹一睹家鄉之姿便是，來，嚐嚐這個驢肉火燒，這個可是河間的廚子親手做的，外熱裡爽，香醇的很。”
佳嬪遲疑地眨了眨粘有淚滴的眼睛，曼聲道：“謝娘娘賞賜。”
當佳嬪把驢肉塞入口中時，阿木爾的臉色登時變得異常難堪，宛如皎白的宣紙被染上一層厚厚的墨漆，她忍著心頭的隱怒，沉聲問道：“妹妹過去可曾吃過此菜？”