綿忻的拒絕使太后的心情大為低落，她孤獨的坐在窗欞下，擺弄著桌上的圍棋。殿門被梵暋輕輕的推開，潮溼的晚風灌入殿中，紫銅燭臺上的明火被吹的忽明忽暗，彷彿隨時會被撲滅。
“臣妾給太后請安，太后萬福金安。”
太后挑起鳳眼，撥著手腕上瑪瑙手串，警覺的說道：“太平的時候，你深居潛出，眼下時局混亂，你卻反而夜訪哀家，湉嬪，你還真是特立獨行啊！”
梵暋的身邊立著身著水藍色海棠紋袷袍的湉嬪，那身裝束簡直和的她面容一般清冷，使人望著便覺得不寒而慄。
湉嬪笑道：“太后打理前朝事務，定然是身心俱疲，所以臣妾便親自縫製了一枚冰片香囊，希望能為太后疏平肝火，祛焦祛躁。”
太后凝了眼那萱草金穗香包，低沉的說道：“有心了，梵暋，收下吧。”
湉嬪的目光掃在桌几的象棋上：“下棋向來都是兩人互相博弈，太后獨自在這裡盲下，不覺得毫無生趣麼？”
太后鬱然道：“敵營無帥，哀家獨掌棋盤有何不可？”
湉嬪道：“太后，敵帥雖然不在，但他還有效忠的兵卒啊，時局瞬息萬變，稍不留神，這故主就會重操舊部，東山再起。”
太后謹慎的探詢道：“道理倒是講的通透，不知是否有前例可詢呀？”
湉嬪似是被觸動了心事，眉眼間多了幾縷清愁，她謹慎的說道：“有是有，但是這例子涉及軍政，臣妾不敢妄言。”
太后笑道：“若是換成往日，就是哀家也要尊奉‘婦寺不得干政’之規，可現在情況特殊，祖宗家法就暫且廢黜好了，你放心的說，不會有事的。”
殿裡靜悄悄的，檀香在三腳銅爐鼎裡不停的焚著，鏤空的蓋中向外籲著白色的輕煙，湉嬪嗅著那安神的香氣，緩緩地解開塵封的回憶。
湉嬪的眼眸透著神傷的清冽，她低聲的說道：“不知太后可還記得滑縣之役？當年朝廷為了鎮壓天理教，不惜動用大軍攻打司寨，把其首領楊文成逼到彈盡糧絕，舉火自焚。如今十二年過去了，朝廷以為沒了首領的天理教會自行瓦解，不復存在，可實際呢？教眾仍伏於市，草莽照隱山林。”
太后道：“胡說，當年司寨被殺得血流成河，屍積如山，根本不會有殘餘的勢力，況且頭目沒了，他們尊奉的信仰也就夭折了，怎麼可能……”
湉嬪打斷道：“當年戰況混亂，誰能保證沒有漏網之魚？楊文成雖然殞命，但是他尚有一子留於世間，統率舊部，所以太后口中的信仰，從來都沒有湮滅。”
太后怔怔地聽著，疑慮攀上她的眼底：“朝廷誅殺楊文成九族，能會有血脈苟活於世？你一個後宮妃妾，究竟是從哪得知這些風聞的？”
湉嬪的神色如同幽暗的湖泊，寧靜的表面下暗潮洶湧：“臣妾敢在您面前篤定陳辭，自然是有可靠的渠道，其實我說了這麼多，無非就是想告訴太后，眼下的朝廷與當年的天理教不勝相同，即便是把皇上除了，瑞親王一樣繼承不了大統，蒼茫野草，燒之不盡！”
殿中的琺琅轉柱太平有象鍾發出“噔——”、“噔——”的報時聲，太后用著極沉極低的音色逼問道：你到底是什麼人？”
宮簷上的夜鴉似是被沉悶的鐘聲驚著了，紛紛拍打著翅膀盤旋飛起，嘶啞的聲音給壽康宮添上幾分壓抑的氣氛。
湉嬪眉心一動，低低的道出兩句詩文：“真空家鄉，無生老母。”
梵暋登時臉色大變，她慌張地指的湉嬪，結巴的說道：“這……這是天理教的八字真言，你是！來人，保護太后！”
太后揮了揮手，示意梵暋噤聲：“慌什麼？哀家活了半輩子了，什麼人物沒見過，區區一個天理教餘孽，有何懼哉？”
湉嬪輕吁了口氣：“太后放心，您與我教無冤無仇，臣妾是不會傷害您的。”