芝麻嶺年家寨此處不同其他山頭，一條山路便抵達城中。此處原是個隔絕於世的世外桃源般的去處。護村河九曲盤繞於疊嶂青山之間，山腳下村戶錯落。
百草鎮。
臨近年下，鎮上總會熱鬧一次，論箇中緣由，自是城裡人的達官貴人來山裡收沉香拜年，亦或者收野貨祭祖。寨子裡的長輩們忙碌，自然無暇顧忌一群娃兒，是以每逢過年的時候，附近的小鎮便成了孩童撒歡偷閒的好去處。
“我說老大，孟先生真是好脾氣，這就放了你出來？”
“我同爹說前些兒瞄上了一株好的奇楠香，只是一直不得空，他便放我出來了，打巧今兒他也請了郎中來看病呢，我在不方便。”孟驚鸞嘴裡叼了一根野花，大搖大擺地帶著兩個小跟班——黎寧和葉佩蘭進了鎮，“今兒怎麼春生不來？是不是他那個彪悍的娘又發怒了？”
少年黎寧眉頭緊皺，和葉佩蘭對視一眼，聲音沉下三分，“老大，春生的爹說他昨日黃昏時分便去神仙嶺採肉桂，已是一夜沒回了。今日早上，東叔和安姨娘已經去尋了。”
孟驚鸞聞聲一怔。
神仙嶺是什麼去處？
芝麻嶺的臨山，有一脈斷斷續續山路相連，雖然間隔不過七八里，爹卻從不讓她去的。年家寨老人們代代相傳，說那是個凶地。什麼黃大仙，矮騾子，水猴兒……雖然山中不乏珍貴草藥，卻沒什麼人敢冒這個險。即便是經驗老成之輩結伴進了山，也必須在黃昏之前趕回。否則入了夜，便再尋不到出路，要一輩子困在裡面。
“既然如此，我看我們也別去百草鎮賣什麼草藥了，趁著天色尚早，進山找找春生罷，若是運氣好了，興許還能得一兩味好的草藥，賣點錢也未可知。”
雖說孟驚鸞的爹是寨子裡唯一的教書先生，但是這絲毫不妨礙她的性子野。野得出類拔萃、野得爐火純青，一直便對這些秘聞念念不忘。葉佩蘭嚇得花容失色，“老大，你不要命了？春生的爹都懊悔的不得了，那地方邪門兒著呢，咱們去不是送死嗎！”
黎寧氣道，“女人家真是頭髮長、見識短...哎喲！”他話不曾完，被孟驚鸞兜頭給了一下子，忙諂媚道，“...老大，我不是說你。那神仙嶺妖邪之處，不過是人云亦云、以訛傳訛罷了。誰知道春生是真的著了道，還是賴在山裡不願回去呢？我反正要是有他那麼個娘，寧可不回去。”
三人正是爭執不下的時候，孟驚鸞的後背忽而被拍了一下，但聞一低沉男聲道，“幾位，請留步。”
她帶頭回首看去，只見男人頭戴玄色斗笠，身著闊袖圓領灰長袍，腰懸酒葫蘆，身後揹著粗布行囊，身形欣長清瘦，周身散發著一股冰冷的氣息。
黎寧警覺，將兩個女子護在身後，“你是何人？”
男人抱劍環胸，聲線清冷，語調不帶絲毫波瀾，“你們不要去神仙嶺。若是當真採藥有那麼容易，此處百兩黃金做懸賞，又怎會沒有人搶著去。那地方斷不是常人隨意涉足的，趁早回去罷。”
黎寧和葉佩蘭各自對視一眼，只覺得這男人太過輕狂，說話也冷冰冰的，自是十分不忿。孟驚鸞學著樣子也抱臂環胸，向那男人一笑，“這位老伯，您勸我們班師回朝，該不會是想著自個兒去吧？別看我年歲小，卻是自幼在山裡長大的，什麼山不曾見識過，怎麼偏生這山我去不得？你要是想結伴前去，我倒是可以勉為其難地帶上你……”
男人猛地跨前一步，氣勢逼人，三人連連倒退，黎寧不由出聲道，“光天化日的，你要做什麼？”
“我尚且有人要救，沒空同你們饒舌，爾等不聽勸告，在山中白送了性命，可不要後悔！”男人端視眾人片刻，最後只是冷冷指了指孟驚鸞，一個轉身，倏忽間便消失在了密密匝匝的人群中。
“好橫的人，頭上頂個圈兒，他便以為自己是玉皇大帝麼？”
孟驚鸞道，“裝神弄鬼的江湖術士，不必理他。我們腳程快一些，不然天黑之前便趕不回來了。對了黎寧，山中免不了有豺狼虎豹，你帶了防身的傢伙沒有？”
黎寧嘿嘿一笑，亮出了家中絕世祖傳的碩大鐮刀。
“放心吧老大，傢伙事兒齊全！”
....
行出百草鎮，愈向東去，路愈難行，街道兩側亦逐漸偏僻，路旁雜草叢生，是個將要入山的光景。再行了半個時辰，山路斗折蛇行，逐漸草木漸盛，便是入了傳說的神仙嶺了。
最初三人有說有笑，誰也沒把男人的話過一過耳朵。但是直至孟驚鸞等一行人真的入了神仙嶺終中，方才隱約察覺到異常了。
整個神仙嶺，都太過靜謐。
才進那山間時有一道主岔口，中央豎立了塊石碑，上書大字“孤老林”，也不知是不是年歲久遠的緣故，硃砂已染就成了暗紅的血色。要知道他們幾個所在的年家寨子倚仗的是芝麻嶺，時值冬日，山裡也有極多的野物，大至野鹿野鸛，小至鼠兔，可這神仙嶺的樹林勾連成片，枝椏纏繞不絕，以至於蔓延百里，遮天蔽日，連那日頭的光輝都全然隔絕。
林中寂靜無聲，半分鳥鳴蟲鳴也不見，似乎連葉落都聽的分明，且比外面又冷上三分，籠罩著一股子浸潤了草木氣息的寒意。
黎寧打了個哆嗦，“好冷啊，這兒怎麼冷冷清清的，像是個亂墳崗？”