時節已進這年冬底。
徐佑倧領一隊，統共二十餘人，也不待擇定良日，急急忙忙打點了使物細軟行李商貨，從大郇國國都永京城，便即出發。
為了隱蔽，通令紀律，隊中眾人均不許出發前同家中辭別。故而除了隨從人員，此行未有人知，不怕走漏了風聲。除去徐佑倧同馬管家之外，其餘人連要去何處也不知，牽頭馬也只聽方位吩咐行事。
此行向何處去？又為何而去呢？
一週前，大郇國主，駕坐早朝，文武朝見已畢，分立兩班。
國主從一沓子奏摺中挑了一本，閱後皺眉：“今夏時節近海一帶海嘯，幾處生民遭殃。入冬之後，夏時遭殃的潤縣一處，氣候詭變淒寒，又無雨雪潤冬，災民夏時未儲糧，這個冬天則更過不得。不知糧米是怎麼調配的？”
“臣啟奏。潤縣之周遭三縣緊急抽去了數百石米，送至潤縣糧倉，救濟災民，粥米已經行施了五日，日日由潤縣縣官親自坐鎮。內務府啟調江南的糧米已整裝，待國主下令，即可上路了，送到後可補足潤縣四個月之費，便捱得到開春。”
“甚妥。民乃國之根本，災民可等不得了，立時頒佈下去，由江南調糧向東，兩三日內回報進展。還有何事上奏？”
班中一位大臣行出列，奏：“駐守東萊邊境的傅榮左將軍生了急病，太醫日夜兼程，驛站替馬，但萬里之遠，仍未到達。好在信鴿回信已到，傅將軍盡忠職守，雖然病急，早早號令嚴明，各有安排，副將已經暫代了將領之職，軍士軍情安定無憂。將軍病情還沒生變，暫時性命無礙。”
奏畢，將本呈上，接本官接了，放在案上，國主一看，“傅將軍英武衷心，深得我意。我記得去年西陲戰事，容左貴卿帶著徐家老三，征戰，短短只兩個月輕勝敵方三年之備戰，大展我大郇國力國威。今年又駐守東萊，真真是一馬當先。好將軍，好能耐！要是這等雄威人才病失於我朝，豈不痛哉！”
“聖上憐恤臣民，吾等之幸也！”
又奏過幾事，聖上令丞相留下，其他人退去了。
丞相奏道：“據可靠之信，潛在東萊國都城臨南城中的細作，傳言東萊正在點馬練兵，不日將攻大郇。又傳東萊之豪富許家，近日變賣九處田莊，一處銀莊，兩間酒肆，許家與東萊國內務財官之長乃是舅表之親，同屬一族的。中間聯絡，不能不引人注意。多種訊息，奏本上詳述，臣就不一一列舉了。這似乎都指向東萊之軍似有犯我朝之意。此前，大郇與東萊一向井水不犯河水，三十年間未有戰事。而如今所得絕密之資訊卻字字有理，句句像真，但依臣看來，雖未能盡信，但不得不防。”
國主言道：“奏中情形，的確頗需矚目。去年西陲之戰，我大郇軍乏民苦，虧空的糧餉由國庫暫借傾出，卻也仍三年五載才能補足。這又來了東萊之亂象……”沉吟半晌，道：“卿有何見？””
“聖上可秘旨安排官員去調查，名上是去銅馬關營地閱兵，實則同細作秘見，收取情報，調查一番。若東萊無事更好，也得震懾邊境，東萊國人有所忌憚之意。
“卿此言甚妥。不妨保舉一人？”
“徐佑倧。”
“霄鴻將軍？”