周氏心中不忿，卻不能由題發作，忍氣說了，“多賞些銀子，厚殮吧。”
徐天罡道：“這卻是對了。我已吩咐馬管家去辦了，依例之外再另添三十兩，什麼也都夠了。另外使兩個得用的小廝去畫兒家裡幫著辦理，盯著別出岔子。給你另撥個好丫頭使吧。”
談到這兒，周氏狠摩著椅背半天的手終於抖了一下，這一場談話令她心中澀楚痛惜，百般感情湧進心口，忍不住哽咽了一聲。
徐天罡表情很奇怪，似是憐惜，又似是模糊的快意，看了她好一會兒，只是周氏千忍萬忍，頓住喉嚨沒再溢位第二聲哭腔。徐天罡甩了簾子抽身出去了。
等他走了，周氏這才真的大哭起來，悲痛、委屈、驚悸一起湧來，她不滿丈夫所為也非一日，這樣大事出了，他仍是不痛不癢，竟對自己半分憐愛寬慰也無，全然丁丁卯卯、一副依例比照的態度。周氏本就病痛多日，聯想起這幾月間無人可訴無人疼惜的苦楚，嗚嗚咽咽個不住。
“太太，太太！”哭了一會，才聽到有個丫頭的聲音，已經喚了她好幾聲。周氏心中怒意竇升，自己哭成這個樣兒，哪個沒眼力的丫頭，什麼大不了事情還要叫？想到畫兒不在了，再連一個知心丫頭都沒有，又不免悲上心來。掩了哭聲，周氏一面叫人端水進來勻面，一面問是什麼事。
“二太太，我有件事……”原來是採月。
二太太心領神會，命屋中所有小丫頭下去了，只留採月服侍。
採月關緊了門，用面巾輕蘸水給二太太擦拭，四顧無人，對二太太耳語道：“來信了。”
周氏聽了這話，不覺吃了一驚，“什麼？今天？”
“就是方才。”
“放在那裡的？”
“夾在我那屋子的窗戶上。許是急事，我已經拿來了，太太請過目。”
“奇怪了，也不至如此……”
“是啊，太太，今天畫兒姐姐都那樣了，怎麼還……”
周氏橫了採月一眼，採月閉口不敢再說，給二太太淨好的面勻上細粉，這才抽出手來，將袖中藏好的信遞與周氏。
周氏年紀四十有五了，卻保養的面容姣好，體豐勻稱，平日不沾家務，風霜鬢白人間疾苦自然便與她沒半分沾聯。信封口很嚴，她細細用指甲揭開，信箋上只寫著短短兩行字。
“採月。”周氏思忖了足有一盞茶的時間，朱唇微啟。
“是。”
“你守在門口，任何人來了，都說我歇下了，不要說別的。”
“是。那太太是要……”
“只要守住門就可以了。”
“是。”
約莫半個時辰之後，周氏著人關了燈，卻悄悄地出了門。
若有心人細看，二夫人換了她平日的富貴鮮亮衣衫，穿了一身湖藍大褂，細看布料材質仍是上佳，有一點卻例外，就是夜裡若碰到人，黑黢黢中並不能看的十分清楚是誰。
這湖藍大褂卻頗似府裡管事婆子的裝扮，顯得是有意為之，若不是十分不巧遇上十分熟悉之人，也盡能隱匿住。周氏七拐八拐，四顧無人，偏身進了一間耳房，輕輕關了房門。
天色已晚，屋中沒有燈，房門關上便險些看不見什麼。房中堆著不少圍屏、陳設、桌椅、爐燈的，都有薄薄一層灰了，顯見得是間倉庫，不住人的。
這間屋子之內，有一個人，緩緩從一架木鏤花鳥屏風後走了出來。