左邊最上一席,是慶榮堂上,東南樓上主位坐著兩位王妃娘娘,皇后娘娘和誠太妃娘娘,始終坐定不動。
接著,各位誥命和姑娘們魚貫而入,烏壓壓一群人,進來了德儀庵,並不上樓,先在地上依理叩拜,問兩位娘娘安康,隨後祈福上香,再隨後四散,才能往四面樓下一層上坐定。
柳氏大妝扮上,帶著宮橋同徐凌皙、鄭子溪一起,同臨昌伯誥命家、錦鄉侯誥命家夫人,帶著四位姑娘,坐在一面。丫頭媳婦帶的不多,又不坐在前,都在竹簾後邊圍帳遮擋著,只待喚才出,侍候上菜上酒上果子。凡跟來的人,其餘早又有人別處管待去了。
右邊下手一席,是禮部侍郎的夫人,各自也領著姑娘們,花團錦簇,脂白唇朱,嫋嫋婷婷,大家謙遜半日,方才坐席。把樓打掃乾淨了,掛起簾子來,一個閒人不許放進去。再下手一席按次,又是幾位夫人奶奶帶著姑娘,都依依端莊而坐。
一時臺上參了場,臺下一色十二個未留髮的小廝侍候。須臾,一小廝捧了戲單,穿過叢叢樓,先遞至第二層馬伕人,再至第一層柳夫人,經夫人手才遞給最高一層主樓兩位娘娘處。皇后娘娘懶怠點,太妃娘娘謙讓了一回,點了一出吉慶戲文,然後又謙讓了一回,點了另一處熱鬧的,待一會兒丫鬟回話,遞迴給回事的小廝們送去戲臺子。
不一會兒,呀呀怡怡,臺上唱起來了,左不過是些山門、黃怨等戲文,也沒人有心這會子聽,各個端坐不要出錯就可。拿出賞來各家放了賞,兩出戏唱完,少時,上邊娘娘放出話來,可以散了。各位奶奶小姐們鴉雀無聲,又都起身魚貫而出。
宮橋心裡納悶,這便算是相看了?從那麼高處,能看到個什麼?這些小姐並無例外的,都坐在自己一層樓裡,並沒有上去娘娘們眼前,近身請安、問好等的,就算是完了?怎麼看都是合規矩的一出祈福拜福安罷了。更衣復入園來,另獻好茶。
納悶不過心裡納悶,斷然不至於說出來的。除了她自己,徐凌皙和鄭子溪一句旁的話也不知道,自然只以為便是年下拜佛呢,宮橋心裡也疑惑了,更不好說的。
終於散了,宮橋坐轎而去。上了轎子,才堪堪喘一口氣,方才作一副大小姐樣兒真是緊繃,走路緩緩的,手不敢抬,膝不敢彎,自嘲著,“活了兩輩子,當小姐也是快三十年了要,還是給規矩束的喘不出氣兒來,一句話而不敢多說,怕是給人看出什麼來。明白地平時做虧心的事都沒這麼害怕。趕緊結束這煩惱日子吧。”
宮橋一邊想一邊嘆氣,車突然急停下來。
這是怎麼了?
宮橋急忙伸手向袖口,準備若有個萬一,毒粉可以抵擋一時,再做主意,小心地聽著半天,可是沒什麼聲音。一時拿不定主意該如何做時。簾子移開,是徐佑倧。
“可嚇我一跳,這急慌慌地做什麼?好在是走出了一段兒,否則國主府的守衛還給你亂槍一通,傷一下子的,冤不冤?”宮橋手慢慢地不經意地離開袖口,坐回了座位上。
“你怎麼沒同他倆個一起?”徐佑倧一邊問著,一邊竟然長腿一垮,上了馬車。
馬車有一排橫,一排豎座兒,倒是有地方給他。
“你這是做什麼?”宮橋愕然。
“稍我一段兒路吧,這是不是回徐府?我忙了大半日了,也累得狠了。”
“凌皙不回徐府,她出來前大舅母便說了,要帶她去大太太兄長柳侍郎家。子溪回去鄭家,姨母不許她再亂跑了,他倆反正順路,跟著大舅母的車,就同車走了。我要回徐府,只剩了自己。你忙什麼了,怎麼不回自己府裡?”
“回,但仍舊順路麼。走到西街拐一下,先送我就是了。”徐佑倧換了個安適的姿勢,雙臂一搭,靠了下去。
“你還沒說呢,你忙什麼,恐怕同我們今兒的事情脫不了關係吧。”
“我說不是,你也不能信了。”徐佑倧笑一笑,若無其事地問,“不是說初三要去打什麼木頭藥箱,我也認得幾個店,陪你去?”
宮橋得知他有心打趣自己,自己之前同子溪表妹說那話,只是試探同初三的事兒知不知道罷了,也笑一笑,不答話,背沒那麼挺直,同樣靠了一點下去,嘆道:“今天可累死了。”
“怎麼說?”
“行動坐臥,事事留心,能不累人麼?我一早說了,不要看人家眼色,可是人在屋簷下,卻不得不挺直了腰,憋出了笑,給人看呢。不過話說,姑娘們大體都不知道的,只以為是大節之後,拜問兩位娘娘安康,露個臉兒的好機會。”宮橋道,想了想,又添:“不過,這事兒也不定準,便都知道了,面上也裝不知道,也是有的。”
徐佑倧心裡撓的癢癢,一心想知道結果:“因此,就是拜問聽戲,沒有什麼作詩詠題的?”
“三爺倒是比我們這些個人風雅,還想著這麼一出,難道我們都是接受考試來了?真真好笑,”宮橋心裡輕鬆了不少,話也放活潑了一些,“但是中間兒有一事卻有些古怪,娘娘給了我一張箋子,倒嚇我一跳。”
徐佑倧才真是大驚失色。娘娘?哪一個娘娘?那一個竟無所謂,給了一樣信物,算什麼意思,不就是擇選而中的信物嗎?這不成!難道今天就是定了人,居然將宮橋給選上去了?這……怎麼會!絕不可能啊。他心中慌亂不知道該如何反應,只呆呆問得一句,“什麼?”
宮橋見他嚇得比自己想的更甚,不禁失笑:“對啊,是太妃娘娘給的我。似乎是見過子溪和分明見過的?我想起了,老太太壽宴那時候,太妃娘娘同郡主坐主桌,自然認得子溪和徐凌皙了。只不認得我,於是拉著我問了不少,幾歲了,家裡是哪裡,一聽我報了爺爺官職,倒是嘆了好幾句呢,給了我一張信箋子,鵝黃色嵌紫櫻印花,說不得,上用的東西,真真是好看,給你瞧瞧?”
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