隨著時間的推移，陳小刀漸漸長大，不過他最先暴露出來的運動天賦並不是在籃球場上，而是體現在打架的過程當中。
因為身上的膚色和檔案上的汙點，陳小刀一直被人當成異類，他經常受人欺負，而每一次他都像母親珍妮一樣，用以牙還牙的方式去反擊。
在陳小刀八年級的時候，有一次和學校的籃球隊隊員打架，他把校隊的多名主力球員都打傷了，然後校隊的教練貝爾找到了他，惡狠狠地對他說道：“你把我的人都打傷了，現在我得讓你付出代價。”
貝爾教練口中所說的代價，就是讓他穿上球衣去比賽，結果他憑藉一己之力讓球隊拿下了比賽，並拿下了“四雙”的表現。在比賽結束之後陳小刀突然昏倒在場上，原因居然是因為他已經兩天沒有吃飯了。
貝爾教練成了陳小刀生命的貴人，不但破格把他招進籃球隊，還經常資助他，那兩年不到的時光，是他人生中最幸福的時候。
後來，陳小刀進入了紐約著名的林肯高中，在他高四那一年，他以場均13.8分14.7籃板5.5助攻3.7搶斷3.6蓋帽的全面資料入選全美第一高中生陣容，不過在淘汰賽中，因為裁判的因素而最終止步四強。
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賽後，鬱悶的林肯高中球員因為酒後鬧事被警察帶走，而陳小刀因為華裔這個特殊的身份被冠以“組織鬥毆”的罪名被法庭判處18個月的刑事拘留。
在珍妮的不斷走訪和一些有正義感的記者呼籲下，法庭迫於外界的壓力決定對本案進行重審。
“我知道我曾經犯過錯，我從來不會刻意去逃避，但是我怎麼可能去組織鬥毆，在這之前杜克大學已經聯絡過我了，我也很希望成為杜克的一員，所以我怎麼可能組織鬥毆呢？”陳小刀在法庭上為自己辯護，“我是一個在貧民窟長大的孩子，唯一改變命運的方式就是成為一個職業球員，這大概只有百萬分之一的機會，我即將就要成功了，所以我不可能去組織鬥毆。”
最終，陳小刀重獲自由，但是他通往大學的路卻就此關上了，原本承諾全額獎學金的杜克大學突然變卦，陳小刀的希望再次破碎。
沒有一所大學願意給這個檔案上標記著“偷盜”和“拘留”的籃球奇才一個機會，以陳小刀眼下的處境來看，提前參加選秀或許是他唯一的出路。
於是在陳強的建議下，陳小刀選擇了傑森作為自己的經紀人，正式參加了2003年的nba選秀大會。
由於凱文·加內特、科比·布萊恩特、傑梅因·奧尼爾、特雷西·麥克格雷迪一批高中生近年取得了驚人的成就，越來越多的球隊願意把寶押在高中生上，而越來越多的高中生也選擇直接跳過大學直接加盟nba。
今年的選秀市場最大牌的明星莫過於被譽為“小皇帝”的高才高中生勒布朗·詹姆斯。
在參加選秀之前，小皇帝就已經登上了體育畫報和espn雜誌的封面上，最後一個賽季更是場均轟下得到31.6分、9.6個籃板、4.6次助攻以及3.4次搶斷。
不過令人意外的是，詹姆斯在得知陳小刀也要參加今年的選秀大會之後，表情誇張地說道：“我知道那個傢伙，我很慶幸四年裡只和他交了一次手，他簡直就是一隻來自於康尼島的藏獒！”
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