“我回家的時候，天已經黑了。我好像有件事忘了去做，但總也想不起來。他們應該已經在吃飯，我回家，羊都找齊了，它們一動不動。我想起來了那件事，我忘了把爐火熄滅。”
“我看到，我看到他們，好多的人。太多了，比羊都多，他們在做什麼？”
“爐火。這麼重要的事，我怎麼可能會忘了？我從來都沒有忘記這事。好大的火，我哥哥，父親，都趴在地上，母親已經斷了氣。她把我帶到了另一個地方。我回家的時候，天已經黑了。”
柳娥從抽搐中驚醒，到處都是猴子一樣的“彘”，它們圍著一具乾屍。一隻“猴子”手裡抓起一塊石頭，衝著乾屍的後腦勺狠狠砸下去。只是很快一個野獸一樣的影子撲上來，把猴子給驚走了。那野獸是豫潛。
豫潛做完這事，翻了個白眼，徹底昏死過去。遊笠在另一邊，早就沒了動靜，不知死活。柳娥一點一點挪到乾屍旁邊，摸了摸這屍體的脈搏，她張開嘴，“沒有了？”
而後她訝異地發現自己發不出聲音。她抬頭，天已經快黑了，四下裡冷得過分。
她不知道時間過去了多久，遊笠豫潛她已經帶不走，而且自己該怎麼下去也是一個大問題。她不敢走那條土夫子趟出來的道，所以還得打絕壁那兒下去。
柳娥回頭看了看這三個“死人”，從那乾屍身上把一把輕刀拔了出來，走了。
距離紀行等人上山已經過去了一個月，十二分之一年，這是個很漫長的時間。
楚州迎來了前所未有的“大治”，匪徒全殲，安撫使殉職，再沒有人能在楚州拿刀指著馬志平。
楚州安撫使殉職的訊息，被馬志平以飛鴿傳書送到了上層。訊息剛到不過半日，從京城來的五個龍衛便晝夜不停地往楚州趕，宮裡的一位貴人想確定那位剛提拔上來還沒半年的“小高大人”是不是真的死了。牽扯到多方博弈，這是大事。
小憐日日都來火山下一趟，但是上面變化很大，沒有一個人下來。整個火山經歷了一次巨大震動，前人探明的入楚王墓之法全都沒了作用。馬志平專門派人來挖，說要找到高大人的屍首，結果是不管打哪挖都被一層厚厚巖壁堵著。而且不敢炸，怕山塌。
這天她又到了山腳下。那一百兵卒不再歸她調遣。馬志平已經在準備給紀行弔唁，看來他是真死了。
豐達榮也跟過來，眼神雖然還沒變，但卻一臉公事公辦，“馬大人說......”
小憐伸出一隻手，讓他別說。豐達榮並沒打住，“高大人殉職，還要小姐回去，拿出大人平日珍愛之物，也好做個衣冠冢。”
小憐原本單薄的身子似乎又薄了幾分，她回頭看著他，“公子對你等如何？”
豐達榮也是個能言善辯之輩，“袍澤弟兄。是，豈曰無衣，與子同袍。但是大人已經去了，小姐，想想辦法吧，不然咱們在楚州連命都保不住。整日來這兒看，什麼事都不做，馬志平把咱們根底都摸清了。”
小憐眼皮子動都沒動，“公子洪福齊天，怎麼可能會這樣輕易折在此地？”
豐達榮感覺自己最後一點精氣神都快要被抽去，連高大人身邊的近人都開始說起這樣無根無據的話，他們難道真的一敗塗地？
一陣風送過來，豐達榮感覺脖子後一股惡寒，他扭頭隨意望過去，卻看到一個女鬼一般的影子，像被人用線吊在不遠處。
這個人他怎麼可能會不知道是誰！？
馬四方戰戰兢兢立在馬志平跟前，舌頭都有點捋不清，“爹......麻煩大了，這人好像是齊帝眼上的紅人！”
馬志平見馬四方弓著腰，“站直了！說吧，你都打探到了什麼？”
馬四方現在哪裡還有半點囂張跋扈，“高何以，三甲同進士最末，他來楚州做安撫使，是陛下特意提拔上來的！聽說陛下知道這個訊息後午時未曾嘗半粒米......”
馬志平一愣，“三甲同進士最末？怎麼宮裡那位一點訊息都沒給咱們？”
馬四方心寒道，“那位貴人怕是要借刀殺人，這可是高寒士的兒子啊！”
馬志平想到得更多，然而他是越想越怕。高寒士是什麼人他再清楚不過，那是齊帝手裡的天子之劍，可震四方疆域，統不世之基業。可這位傳言裡與齊帝不是早已不和了嗎？怎麼他兒子死了，陛下會有這麼大的反應？莫非......這是陛下與高寒士的一個局？
馬志平不自覺開始捏緊了手腕，他能在這裡逍遙橫行是託一個人的福。那人乃是宮裡一位大人物，與五梅教派有千絲萬縷的關係。自己在楚州這麼多年，無非是要做一顆紮在齊帝眼裡的釘子。真正的博弈，其實還在宮內。如今高寒士之子的死與自己有關，那宮裡的平衡是不是就此打破？