臨河城西、北住的都是平民，相對而言，城西的富人多一些，許多鄉下豪紳，土財主在城裡置辦產業，首選之地都在城西，勉強算中產階級的聚居地。而城北就差一些，窮人多，居住環老境很差，是臨河城最低層階級的聚居所在。
紅袖院是一家風月場所，在城西、北算是很高檔的鎖金窟，擱在整個臨河城，頂多算是二流往上，距離一流還差點。即使如此，紅袖院在人們心中的地位依然不減，是城西、北人人嚮往的所在，能在紅袖院吃喝玩樂一個夜上，足以成為城西、北平民們一年的談資。
嚴峻私自調兵，損失慘重，被太守訓斥一番，勒令他不許走出軍營，以警效尤，算是對他下了禁足令。
不過，上有政策，下有對策。嚴峻治軍素來嚴謹，賞罰分明，懂得進退之道，慣會擾絡人心，頗得麾下士卒擁護，在北營威望極高。
這也是魏笑笑想要剷除他的原因，如此有才能的人竟成了史鼐的心腹，已然對史蒿的地位產生了極大的威脅。
魏笑笑沉諳“槍桿子裡出政權”的道理，嚴峻不死，史鼐就等於間接掌握了太守府一部分的兵權。只是這一個原因不至於為嚴峻引來殺身之禍，更因為史蒿遭遇過一個暗殺，背後主使之就是史鼐。
魏笑笑身為世子二夫人，與史蒿一榮俱榮，絕不能讓史鼐壞了她多年經營的大好局面。如今，史鼐與陳錚起了衝突，無異於給了她天大的機會，助陳錚手除掉史鼐，最不濟也要殺了嚴峻，斷去史鼐一臂。
嚴峻受到太守訓斥後，憋在軍營裡悶悶不樂，才兩天就受不了了。史鼐也非草包，知道擾絡人心，偷偷的給嚴峻傳信，邀他前往紅袖院吃酒，為他排解鬱悶。
這幾天因為追殺陳錚，回城後又被太守訓斥，嚴峻好長時間不知酒味了。聽到紅袖院的名字，瞬間被勾了饞蟲，欣然赴命。
酉時剛過，未到戌時，嚴峻就頗不急待的出了軍營，前往紅袖院。
這會兒，天還沒黑呢，紅袖院已是燈光輝煌，人聲鼎沸。車水馬龍，一個個衣冠楚楚，腰纏萬貫，興奮的走進紅袖院。
套用一句現代話，紅袖院是一家綜合性會所，酒色財氣，樣樣俱全。
今夜刺殺嚴峻，陳錚把自己關在客棧裡，一整天沒有露面。打坐煉氣，演練刀法，參悟種種武學，直到天黑時，才出了客房。
大堂裡吃飯的人挺多，客棧兼營餐飲。陳錚尋個不起眼的地方，點了一盤素菜，就著兩個饅頭，慢條絲理的吃著，一頓簡單的晚飯吃了半個小時，飯後又要了一壺茶，悠閒的喝著粗糙的茶水，看著大堂中眾生百態。
都是泥巴里攪飯吃的平頭百姓，沒太多的講究，就著辛辣的劣酒，吹噓著自己平生最意的事情，每個人喝的面紅耳熱。跑堂的小二可忙壞了，端著個大茶壺，一刻不停的在卓子之間奔波。
大堂中，人聲鼎沸，眾生百態，形形色色的人們構成了一副世俗之畫。這些平民百姓，過去，現在，未來，都不會與陳錚有絲毫交織。一樣的人，因緣際會分成了兩個世界。
陳錚不明白他們的生活，他們也不知道陳錚的經歷。而命運就是如此神奇，不同世界的兩方，匯聚在同一家客棧，這些平民們就像是畫裡的人，百態俱全，陳錚則是畫外之人。