皇明風雲錄
第三卷 動盪中原
第二章 饑民集聚危機起
第一節 破敗的中原
萬曆四十七年（後金天命四年）九月中旬。
劉雲威率領漢威營將士一路疾行，先後經過了通許、尉氏等地，最後到達了新鄭附近。
此次途經河南，漢威營將士全都是第一次來到大明的腹地，都是頭一次來到傳說之中的中原大地。但是，將士們這一路走下來所經所見，全然沒有傳言中繁華中原的半點影子，眾人所見之處皆是民生凋敝、一片蕭條。
凡是大軍所過之處，無論是大城還是小縣，全都是貧困交加，到處都能夠見到賣兒賣女的場景；一個孩子還不如一頓飽飯！由於天氣異常乾旱，大軍路過的河流大多斷流了，訊息更是直接乾涸了，幾乎是所有的田畝都已經變成了一片枯黃，到處都瀰漫著飢餓和死亡的氣息；而各地貧苦百姓大都流離失所、無所依靠，漸漸地變成了背井離鄉的難民，隨著時間的流逝，這些難民在找不到食物之後，不可避免的對未來的生活充滿了絕望，再加上各地官府賑濟不利，這些難民便紛紛變成了流民，四處瘋狂尋找糧食的流民！
這些流民每到一處，便開始到處搜刮一切能夠吃進肚子的東西，糧食、牲畜、種子，就連樹皮、草根、泥土都成了美味。到了最後，所有能吃的東西都吃光了之後，在流民的眼中能吃的東西恐怕就只有人了！
在流民瘋狂的肆虐之下，不論是城池、莊園還是村莊，都成了流民眼中的目標。一些防禦完善或是有官兵駐守的城池還好說，那些城池以外的村落、莊園一旦遭遇了流民，瞬間就會變成一片廢墟，幾乎是轉瞬之間就會被蝗蟲過境一般的流民劫掠一空。而村落中的百姓則是更加的悽慘，那些青壯、婦人不是被因為飢餓和絕望而失去了理智的流民殺死，就是被裹挾變成了新的流民，充滿絕望的跟在人群之中撲向下一處劫掠的地點，而老人和孩子只能是絕望的留在廢墟中，等待著死亡的降臨。
這樣的人間慘劇，劉雲威一路上已經見得太多了，從最開始的震驚、憤怒，變成了現在的麻木、絕望。劉雲威看著灰濛濛的天空，和到處塵土飛揚的乾涸的地面，心中彷彿是在滴血一般！
“這可是中原啊！華夏幾千年來，中原都是華夏的糧倉和根基，自古都是得中原者得天下。可是，為什麼現在中原變成了這幅模樣？原本養育華夏幾千年的中原大地竟然變成了赤地千里！難道真的是我大明的劫數到了嗎？”
劉雲威雙目赤紅的看著前方的景象，心中十分的悲哀。而正在行進中的將士們也都是神情肅穆，眼前的景象意味著什麼，每一個人的心中都十分的清楚。
就在這時，溫破虜策馬來到了劉雲威的身邊，說道：“大哥，夜不收回來了。”
“有什麼訊息？”
溫破虜一臉怒氣地說道：“河南各地幾乎都是這個樣子：田畝絕收、貧苦百姓淪為流民、官府賑濟不利。據我估計，河南境內已經聚集了不下十萬流民了！現在河南府就是一個堆滿了乾柴的地方，只要沾上一點火星，就會釀成燎原之勢，整個河南府稍有不慎就會玉石俱焚啊。可是，河南各地的官府並沒有將精力放到賑濟流民、穩定地方上面，而是大力征集遼餉，趁機中飽私囊！”
劉雲威一聽，臉色頓時陰沉得可怕，沉聲問道：“你說的可有憑據？”
溫破虜氣憤地說道：“這還要什麼憑據？都是夜不收親眼所見的，現在各地幾乎見不到賑濟流民的粥棚，反而是徵集稅負的衙役、官紳在四處招搖過世！”
“豈有此理！”劉雲威氣得甚至有些發抖，說道：“國朝有這樣的官吏，國事怎能不衰敗！新鄭的情況也是一樣嗎？”
“也都差不多。”溫破虜說道：“不過情況還算是在官府的控制之中，到了前面的登封就不行了，到處都是飢餓的流民，登封各地都已經開始戒嚴了。”
劉雲威聞言沉吟了起來，溫破虜見狀輕聲問道：“大哥，咱們還往前走嗎？”
劉雲威斬釘截鐵地說道：“走！按照原先的路線走，照舊不變！”
“那咱們要是運氣不好，趕上了流民暴亂怎麼辦？”溫破虜有些擔心的問道。
劉雲威冷笑一聲，說道：“那樣也好，咱們正好率兵平亂，再立一場功勳！”
溫破虜一想也對，於是問道：“大哥，那咱們還進不進新鄭了？”
劉雲威說道：“不進城了，你一會兒先派人去討要糧草，今晚咱們就在城外紮營，明日等到糧草交付之後便開拔。”
當晚，漢威營將士在新鄭城南安營紮寨。在入夜之前，新鄭城的千總便已經將漢威營所需的糧草送了過來。
晚飯過後，劉雲威照例在營中巡視了一番，還特意到輜重把總部的駐地轉了轉，看了一下從張裕興那裡要過來的四門大佛郎機火炮。