奇林村子的正中央位置，有一棵十分高大的樹，村子裡的人雖都是世代在附近這片大山中討生活，卻沒有人知道這是一棵什麼樹，它就這樣靜靜的陪著奇林村的人，春來冬去，一年又一年，一代又一代。
此時，奇林村的村長，司勝時，正孤零零的站在樹下，手中牽著樹枝上一口不知什麼年代掛上去的青銅大鐘所垂下來的長繩，考慮著拉響後該如何與各家商議眼下之事。
此鍾村民們稱之為議事鍾，歷代約定俗成，鐘響即聚。平日裡此鍾掛在那裡，即使村中最頑皮的孩童，也不會去拉動它，而且這鐘還有一奇，如非人為，哪怕再大的風雨，它亦不會自鳴。
奇林村並非偏居一隅的世外桃園，它屬於方東鎮治下。昨日，司勝時被鎮上叫去，鎮長親自通知他，今年奇林村所上交的皮『毛』與肉食，所缺甚多，眼看著就要到年尾了，要督促獵戶，早日湊齊了來。雖然鎮長語氣平靜，但司勝時知道，這是更上面的安陽城壓下來的，一旦引起安陽城的不滿，誰都不知道會有什麼後果。
司勝時呆立良久，終是一聲長嘆後，拉動了鍾繩，只聽“當，當，當”三聲鐘鳴立時響起，瞬間傳遍整個奇林村，餘音越過村周的籬牆，播散到遠處的山林中，有三三二二的鳥兒被驚動，在夜『色』撲稜稜地四散飛起，不知落向了哪方。
此時，各家大多已經用過晚餐，頑皮了一天的兒童靠在竹椅上打著瞌睡，女主人正洗滌著杯盤碟碗，並向男主人唸叨著日間瑣事，而男主人一邊貌似耐心的傾聽著，一邊站起身來，踢著身邊的竹椅，口中說著“小崽子，屋裡睡去”，一邊思量著去哪家串下門。
恰在此時，鐘聲傳了過來。
拉響了鐘聲的司勝時並未等多久，村中各家主事的男人就從村中各處彙集到了大樹下。每個人都跟司勝時打著招呼，或是“老司”，或是“村長”地叫著，然後東一群，西一夥，或蹲，或站地聚在一處，卻沒有人出聲。
大家都知道，面容沉鬱的村長，定是有重要的事與大家相商，村長昨日去了鎮上，所為何事，大家其實也有所猜測，一時間，心情也如司勝時一般，有些沉重。
見人已到齊，司勝時心道，左右是躲不過去的，這個坎，終是需要大家相商著，才有可能渡的過去。
“各位，今年鎮上下撥的官稅，我們村所差還甚多！這眼看就要到年關了，鎮上昨日說與我聽，叫我們村早日湊齊，交了上去了事，不然，安陽城方面說不定會下來徵人去服役了！”
這最後一句話的震懾力非常之大，安陽城治下各處，對於如奇林村這類小村落，不到萬不得已，並不『逼』迫過急，多是允許其以稅代役，但一旦被拉去服了役，運氣好被安排在城中聽差，運氣不好，被派去守邊，那可是九死一生之事。
別看奇林村的男人們整日裡與山中走獸相鬥，卻都只是身具一膀子力氣的莽漢而已，面對官家時，大家也是由衷的懼怕。
“老司啊，鎮上也是知道的，這一片山林，鳥獸是一年比一年少，我們終日所獵，俱都已上交，並不是大家不使力，實在是難啊！”，有人說道。
有人帶了頭，其他人也是七嘴八舌地說了起來，其實，大家所說，是人人皆知的事情，亦是老生常談，司勝時皺著眉頭聽著，心中想著，難道真是已經無路可走了嗎？
“村長，誰也不願意被拉了去服官役，大家都是上有老下有小的，先不說自身幾乎有去無回，這家先自散了啊！”，有人嚷了起來，差點就捶胸頓足了。
“今日喚大家前來，就是要商議個辦法，先別說這喪氣話，出路總是有的！”，司勝時見大家情緒激動，忙出言安撫，但是，他說這話時，任誰都看的出來，那是底氣全無。