前堂裡，唐家的夥計、僕役們聽得秋棠提醒，心思浮動起來。
“這位秦姑娘看起來不過二八年華，雖然本事不俗，但要出任掌櫃，恐怕難以服眾吧？”
是啊，憑什麼！唐記商號素來規矩嚴，莫說是一間鋪子的掌櫃，即便是管事、伙頭，要想上位怎麼考核，怎麼評比都有具體的章程，全憑業績說話，容不得作偽，即便唐氏的血親也是一樣的，這是唐老太爺定下的規矩，不得逾越。
這位姑娘之前沒有什麼業績，甚至不是唐記的人，四六不靠的，單憑一份設計圖紙，怎麼一來就能當上掌櫃？莫非......
“太年輕了啊。”
“是啊，況且還是女子。”
“做製衣師傅沒問題，做掌櫃，恐怕......”
“秋掌櫃為了更進一步主動要求外放，在外地熬了三年，連上門提親的都拒了，眼瞅著回來能混個分號的總管，這會卻成了管事，這......”
一名夥計小聲嘀咕著，身邊人飛快地扯了扯他的衣袖，即刻又閉口不言了，然而莫名的情緒卻在下人們傳遞著。
秦羽霓眯眼望去，秋棠一身幹練的團領袍衫，青絲在腦後簡單地紮成一束，並未梳成婦人髻，雖然一副公事公辦的態度，眉眼間卻藏著一縷怨氣。看相貌大致二十五六，似乎......還未曾嫁人的樣子，在後世這也算不得什麼，但在此時，恐怕背地裡有不少人說閒話。
“秋棠姐姐此言有理。”秦羽霓定了定神，微笑道，“衣裳做出來，自然是要穿在身上才作得數。倉促間成衣，難免有不合適的地方，二位不妨先穿上試試吧。
至於說鋪子的掌櫃，羽霓資歷尚淺，的確不是合適的人選。唐記雖然做的是米糧的生意，但是底蘊頗為深厚，想必精通衣料絲麻行當的也不在少數，大夫人還是另請高明吧。羽霓有個棲身所在便已感恩戴德，哪還敢有非分之想？秋棠姐姐敢於明言直諫，一看就是久經商事之人，不如掌櫃就由姐姐來做，羽霓在姐姐手下某個營生即可。”
呵！以退為進呢？秋棠心中暗自冷笑：“這死丫頭小小年紀鬼心思還挺多，先是點明唐記的人都不熟悉服裝生意，二來暗諷我在大夫人面前僭越了身份，倚老賣老，不服大夫人的安排......看來不好對付呢！”
大夫人身後的老者突然發話：“阿威，姚娘，你們先去換上試試。”
兩人得令，領了短褐退下了，老者一捋長鬚，出聲道：
“大夫人格外破例僱秦姑娘做成衣鋪子的掌櫃，自然是有進入新行當的考慮，秦姑娘雖然年輕，可是精通製衣，必然更加熟知此行當。大夫人既是看中秦姑娘的設計和手藝，也是看中人。做掌櫃平素要考量的東西終究是不同，所以老夫要考考你——還請姑娘回答老朽幾個問題。”
“長者儘管問，羽霓定當知無不言，言無不盡......還未請教長者名諱？”
看來又是一輪考驗了，不過大夫人當真是被我的手藝折服的嗎？
“老朽唐記總掌櫃——伍仲謀，秦姑娘且聽題：今有人持米出三關，外關三而取一，中關五而取一，內關七而取一，餘米五斗。問：原本此人持米幾何？”
“伍大掌櫃，請稍待片刻。”
秦羽霓屈膝斂衽一禮，取紙筆列起計算式，伍仲謀看得眼皮直跳，寫的全是青瓷綴雪圖紙上的那種符號，這法門不僅僅是用於衣裳製作的嗎？連算盤都不用打的？
片刻的功夫，秦羽霓放下筆，迴轉身子道：
“持米十鬥九升八分升之三，伍掌櫃，我算的可對？”
“正是！”伍大掌櫃頓了頓，刻意提高了聲調，“而且算的比唐記很多掌櫃都要快些。秦姑娘，若是遇到這樣的情況應作何應對？”
......
一問一答間，大夫人不住地點著頭，許多下人們漸漸聽不懂了，賬房、管事若有所思。秋棠聽著先是驚訝，慢慢的面色轉陰，最後淡淡站著聽，眼觀鼻，鼻觀心，好似從來沒有說過之前的話。
期間伍仲謀也問了秦羽霓家事師承，得知秦羽霓是從盛產錦緞的洛川郡來的，師父是前任尚衣使林語桐林大家，唐記的人這才打消對大夫人的質疑。
阿威、姚娘換好了衣服，從裡間出來，詢問暫時中止，眾人的目光投到他們的身上。
“哎，看起來......挺精神的。”