常刺史這才得空詢問她為何突然到了此地：“微臣聽說，公主殿下最近一直在副都別院修養才是。”
程柔此時已經不再是外人面前嬌怯怯的模樣，反倒面色平靜，微微帶些愁意。
她嘆道：“皇兄軟弱，雖是一國之君，權柄卻都落在了四皇叔手上。我雖貴為一國公主，但畢竟是女子，無法插足皇家的事情。我一直稱病住在金鳳城，就是為了躲避四皇叔對我的掌控，這一點，舅舅也是知道的。”
“那為何突然要冒險，獨自離開呢？”常刺史問。
程柔道：“前幾日，我留在皇宮裡的親隨給我遞了訊息，說四皇叔主張要我嫁給鎮國大將軍，皇兄雖未允可，但已有八九分同意了。”
常刺史大驚：“那鎮國大將軍手握兵權，為人孤傲得緊，四皇爺是打算以你拉攏他。”
程柔面露悲色點頭：“聽說那個大將軍已經四十好幾了，雖未有正室，卻有好幾房姬妾，我，我實在是……”
她說著不禁有些喘不上氣，轉頭默默拭淚，再次回過身的時候，臉上已經恢復了平靜：“我只恨自己不是一個男子，能夠把握自己的命運。”
常刺史也跟著嘆息，勸慰了幾句，蹙眉道：“您可想好了下一步該如何走嗎？”
程柔瞧著窗外：“我原本打算跑得遠遠的，再也不回去了。”
看見常刺史大驚失色的面孔，她微笑道：“舅舅別擔心，我現在已經改變了想法，我一直都任由著他們操縱我，現在我想做些改變了。請舅舅讓我在這裡多留宿幾日。”
常刺史不知她到底想做什麼，但是公主之命不可違逆，便躬身答應。
次日一大早，緋煙便面無表情牽著馬往刺史府外走去。
琥珀急忙向程柔與常刺史道謝，跟了上去。
程柔雖然不捨，但沒有別的藉口再留下他們，只得強裝微笑告別。
兩人離開沒多遠，程柔對常刺史道：“舅舅，請您派人遠遠跟著他們。”
在清晨冷清的街道上，緋煙與琥珀一前一後，各自鬧著彆扭，裝作沒看見對方，形同陌路一般。
道旁一處高大的梧桐樹上，一個女子坐在樹枝上，面上蒙著紗巾，雙腳輕晃，含笑看著兩人走近。
她右手十指微彈，一粒小石子無聲飛出，不偏不倚正好打在緋菸頭上。
緋煙捂住後腦勺，前後一看，除了琥珀哪有別人？當下怒道：“你打我腦袋做什麼？”
琥珀一臉莫名其妙，沒好氣地說：“誰打你了？”
緋煙斜眼瞅了瞅，見他不像說謊的樣子，奇怪地繼續往前走。