麵包車停在一棟破舊公寓樓的後巷。雨水順著鏽蝕的消防梯滴落，在昏暗的路燈下像一串串透明的珠子。吳語子跟著林小寒穿過一道幾乎與牆壁融為一體的暗門，進入一個堆滿電子廢品的走廊。
“記住，在這裡你叫王浩。“林小寒低聲提醒，手指在牆壁某處按了一下。一道隱藏的掃描光束從他們身上掠過，隨後盡頭的鐵門無聲滑開。
撲面而來的是混合著咖啡、焊錫和電子裝置散熱的氣味。寬敞的 loft 空間裡，十幾塊顯示屏組成一面閃爍的牆，映照出七八個或坐或站的年輕人。他們面前的鍵盤發出此起彼伏的敲擊聲，沒有人抬頭看新來者。
“歡迎來到'暗影聯盟'。“林小寒的聲音裡帶著少有的驕傲。
一個穿黑色機車夾克的女孩從主控臺前轉過身。她約莫二十五六歲，齊耳短髮染成銀白色，右眼下方紋著一個微小的二進位制程式碼圖案。
“這就是你的植物人朋友？“她上下打量著吳語子，目光銳利如刀，“看起來比直播裡更憔悴。“
吳語子下意識摸了摸自己凹陷的臉頰。自從甦醒後，他確實沒怎麼注意過自己的外表。
“莫雨，聯盟負責人。“女孩簡短地自我介紹，然後指向房間角落的一個小隔間，“張明在那邊。“
吳語子快步走過去，推開隔間的玻璃門。張明正癱在一把辦公椅上，額頭貼著退燒貼，右手腕上纏著繃帶。看到吳語子，他勉強擠出一個笑容。
“他們給你注射了吐真劑。“林小寒輕聲解釋，“但張明哥什麼都不知道，所以他們放了他。“
吳語子胸口一陣發緊：“他們是誰？“
“新紀元公司的安全部門。“莫雨走過來，遞給吳語子一杯冒著熱氣的黑色液體，“喝了它，能幫你掩蓋生物特徵，暫時避開他們的面部識別系統。“
液體聞起來像燒焦的橡膠，吳語子捏著鼻子一飲而盡，喉嚨立刻火辣辣地疼起來。
“現在，說說你的女朋友。“莫雨坐回主控臺前，手指在鍵盤上飛舞，“我們追蹤新紀元公司的非法實驗三年了，甄無虞是第一個成功傳出內部證據的員工。“
主螢幕上彈出一段模糊的監控影片。畫面中，甄無虞被固定在一張類似牙科手術椅的裝置上，頭上連線著數十根電極。她臉色慘白，嘴唇乾裂，但眼睛依然明亮。一個穿白大褂的男人正在調整她太陽穴上的貼片。
“這是兩週前的影像。“莫雨放大畫面角落的日期戳，“B2層隔離區，只有最高許可權才能進入。“
吳語子的指甲深深掐進掌心。畫面中的甄無虞突然轉向隱藏攝像頭的位置，嘴唇微動，像是在說什麼。
“她在說什麼？“吳語子撲到螢幕前。
莫雨調出唇語識別軟體：“重複說一個詞——'語子'。“
吳語子的膝蓋一軟，不得不扶住桌子才沒跪倒在地。影片繼續播放，一個穿黑色高領毛衣的高大男人進入畫面，白大褂們立刻變得恭敬起來。
“趙天明，新紀元安全主管。“莫雨指著那個男人，“也是'意識囚籠'專案的實際負責人。“
趙天明的側臉讓吳語子感到莫名的熟悉。當畫面中的男人轉向攝像頭時，吳語子突然倒吸一口冷氣——那是他在《末世之地》中的宿敵，“暗夜君王“的玩家形象。
“這不可能...我認識這個角色...“
莫雨和林小寒交換了一個眼神：“我們懷疑新紀元利用《末世之地》篩選實驗物件。長時間在遊戲中達到特定成就的玩家，會被標記為'優質意識源'。“
“你的腦溢血可能不是意外。“林小寒補充道，聲音低得幾乎聽不見。