兩小時後，當陳凡從浴桶中站起時，桶裡的水已清澈見底。他的肌肉線條變得更加分明，面板下隱約有紅光流動。隨手一揮，匕首竟在木牆上留下三寸深的刻痕——這在前世需要全力揮砍才能做到。
“明天...“陳凡擦乾身體，發現雪莉正用前所未有的專注眼神盯著自己，“我去公會測試下實力。“
雪莉卻撲向那本《烈陽訣》，爪子急切地翻到某頁：“這裡說...修煉者會散發特殊氣息。“她的耳朵貼向陳凡的胸膛，“你的心跳...變慢了，但更有力。“
陳凡突然意識到一個問題——如果自己修煉時會產生能量波動，那麼雪莉呢？她作為貓耳族，是否也有類似的成長路徑？
彷彿讀懂了他的眼神，雪莉的尾巴緩緩擺動：“月影族...有祖傳的修煉法。“她的聲音低得幾乎聽不見，“但需要...月影草。“
窗外的月光突然被烏雲遮蔽。陳凡想起莉莎給的那個任務——收集特定土壤生長的月影草。現在想來，那或許不是巧合，而是某個更大棋局中的一步。
他輕輕握住雪莉的爪子，發現她的指尖也在微微發燙。兩人之間似乎形成了某種能量共鳴，就像那柄對陳凡有反應的騎士劍。在這個充滿危險的世界裡，變強不再是選擇，而是生存的必需。
幾天後，公會任務板上，陳凡的名字旁邊已經釘著七枚銅釘——代表七次C級任務完美完成。這個晉升速度在冒險者公會近五年記錄中能排進前三。當他伸手去揭那張燙金邊的B級任務單時，周圍頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
“老鼠騎士想找死？“眼罩大漢的跟班故意大聲嘀咕，“那任務折了三個青銅級了。“
陳凡的指尖在任務單上停頓了一下。清剿地下魔窟的報酬確實豐厚——二十金幣外加公會積分，但更吸引他的是備註裡那句“可能發現古代藥草“。自從知道雪莉需要月影草修煉，他已經翻遍了所有相關任務。
“一個人接B級任務需要押金。“櫃檯後的莉莎推了推水晶眼鏡，“五個金幣。“
陳凡的手伸向錢袋，卻被一隻戴著銀絲手套的手按住了。香氣襲來，不是城裡貴婦常用的濃烈香水，而是類似雪松與薄荷的清爽氣息。
“不如組隊？“聲音的主人有著蜜糖般的嗓音，“我出押金，你出力氣。“
陳凡轉頭，對上了一雙翡翠般的眼睛。女冒險者艾琳娜的白銀徽章在晨光中閃閃發亮，她紅褐色的捲髮用一根皮繩隨意扎著，皮甲完美勾勒出矯健的身材曲線——這是長期戰鬥才能練就的體型，沒有一絲多餘脂肪。
“不組隊。“陳凡收回手。兩個月來他拒絕過所有組隊請求，不僅因為雪莉的存在需要保密，更因為他前世養成的習慣——特種兵永遠把後背留給自己信任的人。
艾琳娜的紅唇勾起一抹笑。她突然俯身，在陳凡耳邊低語：“月影草...生長在魔窟第三層的祭壇邊。“溫熱的氣息噴在他耳廓，“我知道你需要這個。“
陳凡的肌肉瞬間繃緊。這個秘密只有雪莉和...莉莎知道。他的目光掃向櫃檯，莉莎正假裝整理檔案，但耳尖明顯發紅。
“明天黎明，北城門。“艾琳娜將一枚銀質骰子塞進陳凡手心，“骰子轉到''六''就出發。“她轉身時，馬尾辮掃過陳凡臉頰，留下一縷若有若無的草藥香。
銀骰子在陳凡掌心顯出數字“三“，但當他用《烈陽訣》的能量輕輕一激，骰子立刻跳成“六“，露出背面刻著的薔薇花紋——和懸賞令上一模一樣。
##地下魔窟
黎明前的霧氣像亡靈的手指纏繞著城門。艾琳娜已經等在那裡，她的裝備讓陳凡眼前一亮——不是普通冒險者喜歡的華麗款式，而是每一件都透著實用性的殺人利器。特別是腰間那對弧形短刀，刀刃上刻著剋制黑暗生物的符文。
“規則很簡單。“艾琳娜拋給陳凡一個小瓶，“我負責偵查和陷阱，你負責殺怪。“瓶中是散發著藍光的粉末，“撒在傷口上能防石化。“
陳凡接過瓶子時，兩人的手指短暫相觸。艾琳娜的掌心有長期握刀留下的繭，但無名指根部卻有一圈奇怪的平滑——像是常年戴著戒指又突然摘掉的痕跡。
魔窟入口像一張腐爛的大嘴張開在山壁上。艾琳娜點燃特製的熒光棒，綠光照亮了洞壁上黏糊糊的分泌物。她的偵查方式很特別——不是用火把探查，而是將耳朵貼在洞壁上傾聽。
“三隻石化蜥蜴，左側通道。“她舔了下手指測風向，“還有...某種機械聲？“