宋師道卓立艨艟之上，極目河流兩岸。
此時天尚未亮，天上群星與四艘艨艟的燈炷交相呼應，彷彿是在顯示著未來群雄並起的世道。
時值隋煬帝當政時期，由於好大喜功，多次遠征域外，又窮奢極欲，廣建宮室別院，四出巡辛，濫徵苛稅，弄得人民苦不堪言，乃至盜賊四起，各地豪雄，紛紛揭竿起來，自立為王，隋室已無復開國時的盛況。
這宋師道，正是藉助“夢中證道”神通而來的李師道。
這“夢中證道”是要讓人體驗別人一生喜怒哀樂、生老病死的大神通術，李師道的意念經由其來此，立即便以不知名的手段成為了這個世界的新生兒。
說來也巧，他新的身份也叫“師道”，區別只在于姓氏不同而已。
說起他的姓氏，在此時乃是赫赫有名的大姓！
先進江湖上，宣告最著著莫過於四姓門閥，但若是論吃得開，則就要屬他所在的宋家門閥。
自魏晉南北朝以來，其中一個特色就是由世代顯貴的家族發展出來的氏族，有被稱為高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。
所謂“上品無寒門，下品無氏族”。
無論在經濟上或政治上，士族均享有極大的特權。到了隋代開國皇帝楊堅一統天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局面才稍被打破。
但門閥仍餘勢未消，名震江湖的四姓門閥，指的就是宇文姓，李姓，獨孤姓和宋姓的四大氏族，在政治，經濟至乎武林中都有龐大的影響力。
四姓之中，只宋姓門閥屬南方望族，堅持漢人血統正宗。其它三姓，因地處北方，胡化頗深，本身也多少有著胡人的血液。不過因為這三姓都已經融合在中土文化之中，也算不得外人。
其中，宋族乃南方勢力最大計程車族，閥主“天刀”宋缺有“天下第一用刀高手”之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們採取安撫政策，封宋缺為“鎮南公”，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均雜有胡人血統，而這碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統。
文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，免招大禍。
到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥才再次活躍起來。
宋缺之弟“地劍”宋智，乃天下有數的用劍高手，亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標，故勸乃兄暫緩反隋，轉而從事各式暴利買賣。
其中最賺錢的一項，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。