隆武十年，十年來大明朝休養生息，經過稅制、文化教育、朝制、軍事、民族等方面的改革，大明朝呈現出一片欣欣向榮之態。
“今年福建一省賦稅總共是七百六十三萬九百二十七兩八錢，浙江一省賦稅則是六百九十四萬……”
曹變蛟按照今年賦稅的賬單一一向朱慈炤稟報，已經二十多歲的朱慈炤，雖說已經親征，但朝廷的大權尚在曹變蛟手中，對於朱慈炤來說，曹變蛟是他的恩人，是他的老師，他從未因為曹變蛟的專權而心懷不忿，反而謹小慎微的學習著，他很清楚，若不是曹變蛟多次力挽狂瀾，只怕自己早已經淪為囚徒，大明也走不動今天。
“大將軍辛苦了，這些年若不是大將軍總攬朝政，彈盡竭慮，為朕治理著這片江山……朕實在不知道該如何報答大將軍，眼下就是年關，大將軍有何需要，不妨直言，朕一一照準！”
“陛下，說實在話，臣累了，想要離開朝堂去歇一歇了！”
“大將軍，這是何意？”朱慈炤暈了，沒想到曹變蛟說出了這樣的話，要知道曹變蛟才四十多歲而已，並沒有到年老致仕的那一天呢。
“陛下，這是臣的真心話，臣從小征戰，至今已經三十多年了，身上的傷痕時常在告訴臣，臣已經不是少年了，這些年臣在外跋扈張揚，時常獨斷專行，並非是為了自己，而是為了江山社稷，臣本武將，卻總攬軍政十數載，承蒙先帝不棄，承蒙陛下信賴，授臣以權柄，臣時刻忐忑不安，如今朝堂之上，忠義之士甚多，有才能者甚多，能助陛下將大明朝走的更為強大的人甚多，所以有沒有臣在，已經不重要了！”
“可是大將軍，關外的滿清依舊虎視眈眈，雖說當年被大將軍打的損兵折將，實力大減，然這些年也是勵精圖治，雖與我朝沒有再開大戰，可是小摩擦卻時常發生，若無大將軍鎮國，朕擔心他們會捲土重來啊！”
“陛下放心，如今國中將帥之才甚多，滿清若是開戰，必不是我大明的對手，臣已經籌劃好了一切，可於五年內平定遼東，至於如何做，袁樞、張煌言二人與臣商議多時，盡知詳情，可以由他們統兵。”
大明朝走到如今，曹變蛟已經做出了自己所有的努力，事到如今已經不是他能夠強行突進的了，大明朝的武器，可以說已經達到了世界領先水平；軍力上面，水軍五萬，海軍二十七萬，步軍五十萬，軍事力量強大；官制上面，廢除了一系列的冗官冗員，朝野安定，最主要的是消除了從明初開始就行成的風聞言事，少了黨爭，走到這一步，曹變蛟能做的都做了，接下來他想為自己活了。
“大將軍真的要舍朕而去……”
“陛下，天下沒有不散的宴席，大明走到今天，臣不做作，臣是有些功勞，但並不是臣一人之力所為，而是滿朝文武共同的努力，所以臣就算不在陛下身邊，陛下只要按照當下的制度不變，至少可以五十年無虞！若陛下想要再推行變法，那就不是臣所能預料的了，陛下，年後就讓臣去臺灣吧！”
“哎！既然大將軍心意已決，朕也就不再勸了，大將軍放心，朕不會讓大將軍失望的！”
朱慈炤不知道曹變蛟離開之後會出現什麼樣的變化，但至少可以讓他親征了，也並不算是壞事，至少這也是他一直希望的結果，只不過他的預料當中並不是曹變蛟主動請辭。
“臣多謝陛下隆恩！”
“有些事情，朕雖然親征有些年頭，但卻不甚瞭解，請大將軍賜教，大將軍離朝之後，朝中軍政該由何人主持？”
“陛下能有此問，臣也就放心了，自隆武三年改革以來，軍政分離，內閣七人，掌國家政務，次輔堵胤錫可接掌內閣首輔，大都督府掌兵，可由袁樞接掌大都督一職，至於各軍區都督，朝內人才輩出，陛下自能夠從中卓拔賢才良將為國效力！”
“好！”