不知為何，她竟生出了一種近鄉情怯的感覺。
屋中彌漫著藥香，九娘端坐在床頭，儀容整潔，面色柔和，眉梢眼角都浸著笑意，櫻唇一張一合，似在同塌上的老媼說著話，一副精神頭十足的模樣。可若仔細瞧，便能發現她秀致的眉宇間凝著解不開的愁緒，含著依依的不捨。
看來，大家都在試圖掩蓋一個既定的事實。
唐瓔深知粉飾太平無用，該來的終究還是要來的。
龍太醫今日休沐，太醫院的院判郎修親自接待了她。
郎修一身鷺鷥補服，頜面上蓄著美髯，瞧著有些清瘦，周身的藥香卻無端令人覺得親切。
他放下藥箱，俯身對唐瓔作揖，眉梢眼角俱是恭敬。
“見過章大人。”
“郎院判不必多禮。”
唐瓔隱下心頭的落寞，轉頭看向屋內的人，問他：“田老夫人如何了？”
郎修望了眼病榻上喘著粗氣的老媼，垂眸嘆息，“恐怕就這一會兒的功夫了。”
聽言，唐瓔呼吸一滯，心頭浮起悵然。
遙想當初，若非她的勸說，利芳也不會入仕，更不會在青州府丟了性命。雖然她如願讓田老夫人住進了太醫院，不料卻是白發人送黑發人的結局……
利芳故去後，楊九娘跟著天子的儀仗隊入了進京，並主動提出照料老夫人的起居，了卻利芳的牽掛。
而唐瓔這頭，自入都察院的那日起便公務不斷，尋常不是被笞被杖就是被貶，就連休沐日也在奔走查案，睡都睡不夠，就連去南陽宮見黎靖北也只能趁夜裡去，更遑論去探望田老夫人，等想起來時，人已到了彌留之際。
當然，這些都是藉口。
人若真有心，又怎會抽不出一點兒空來？
思及此，唐瓔心頭愧意更甚。
猶記幼時，她每回去維揚找利芳玩兒，老夫人見了她總是笑意吟吟的，不僅攢錢給她買糖，還會殺雞招待，閑時還會為她新繡幾件棉布卦。
每到臨別之時，她最常聽到的一句話便是——“阿瓔，常來啊。”
田家貧苦，田老夫人更是十分節儉。她每回來，平日裡連水都不捨得燒的人，為了留住利芳唯一的玩伴，幾乎要將家底兒都掏出來了。
想起往事，唐瓔忽覺眼眶泛紅，胸口異常憋悶，饒是腿腳已經發麻，卻仍然愣愣地杵在視窗，連門都不敢進。
還是九娘換藥時察覺到了她，眸中閃過驚喜，嘴角浮起清淺的笑。
“章大人，快請進！”
唐瓔依言邁進屋內，環顧四周，卻見老夫人閉眸仰躺在塌上，似乎並未注意到門口的動靜。