有輕盈的吻落在她的耳廓，夾雜著冰柔的雪，似羽睫般撓得人心癢。
恍惚間，她聽見黎靖北輕答了句——“好。”
雪還在下，唐瓔靠在男人胸前，枕著他結實的臂彎，聽著他磅礴有力的心跳，腦中不合時宜地閃過一個疑惑——
她與黎靖北，如今是什麼關系？
昨夜過後，黎靖北未曾跟她提起過，她也就沒問。
他知她心中之志，亦知她不屑被“給你名分”之類的承諾所捆束，是故才不發一言？
而反觀她自己，世事無常，人心難測，經歷過諸多起伏後，她並非要求每段感情都能善始善終，每個男人都能對她守心如一，卻還是忍不住關心——
此刻的他們......究竟算什麼？
唐瓔隱約記得，昨夜雲雨方歇，黎靖北似乎問過她一句——
“你對阿木爾是什麼感覺？”
饒是心中已有答案，意識卻依舊沉浸在無邊的快意中，無暇他顧。
待她徹底回過神來，張口欲回，卻被他猛然打斷，鋪天蓋地的吻撲簌而至，阻絕了她的回答。
那一刻，他究竟在害怕什麼？
雪越下越大，人潮聲也越來越近。
聽聲音，似乎已經快到朝陽城了。
懷中的女子久久不語，面容清寒皎麗，看似無虞，眉眼間卻寫滿了落寞。
黎靖北心尖微痛，默然替她攏緊了氅衣，眸中劃過一縷自責。
她終究是……後悔了嗎？
未時一過，兩人便抵達了興中。
興中前朝為州，後降為縣，為營州前屯衛轄區，在地域方面並未被傳統的道、府所管制，範圍不大，卻因地處兩國的交界點，位置敏感。
一路走過，目之所及皆為鹽井鐵礦，人丁稀少，商業凋敝。
勞作的百姓大多為挖井人、採礦人。他們衣衫襤褸，面板皸裂，卻因迫於生計，不得不曝身於寒雪之中揮灑著汗水。
視線掠過幾家繁盛的樓宇，細看才發現，這些歌舞昇平的酒樓茶肆，客棧花坊，竟多為當地豪強所把控。
寒雪中的百姓與笙歌鼎沸的高樓，完全是兩個世界。
漫天蔽野間，一名衣著單薄的男童自凜風中走過，手裡捧著一本《漢書》，肩上扛著布袋，似是方從私塾下了學。
他低聲吟誦著《漢書》中的內容，因身上太冷，竟連聲音都在不自覺地打著顫兒——
“富……富者田連阡陌，貧者無……無立錐之地……”【注1】
諷刺的是，男童書中所述，乃西漢時期因土地兼併而導致的貧富分化問題，與興中眼下割裂的場景相比，倒是一般無二。
甫一進城，唐瓔便迫不及待地從黎靖北懷中跳了下來，卻因身子太過虛弱，腳底一軟便一頭栽了下去。