盜匪頭子答了聲“是”，又顫聲道：“草民的兄長，正是您當年的下屬郭縣丞，也是疫方的試藥者之一……”
說起往事，他眸中蓄滿了悲痛，而後似是想起了什麼，面上浮起一抹羞愧之色。
“兄長暴斃那年，草民才將將及冠，到底是年少輕狂的時候，又處於悲慟之中，激憤之下，竟也聽信了那讒言，誤以為大人是香室案的始作俑者，來不及多想便帶著一幫兄弟攔了您的轎，還朝您扔石頭，如今想來，草民當真該死！”
他懺悔完，又哽了哽，續道：“後來草民才知道，大人為了研製疫方曾四處奔走求告，吃了不少苦頭，連鞋履都磨破了好幾雙，聽說您的弟弟……”他頓了頓，“也在疫發時去世了……”
聽人提起姚光，姚半雪面色如常，瞳眸中卻忍不住浮現出悲意——
他到底是因他而殘，也因他而死。
......
原來如此。
唐瓔之前還以為眼前的這個盜匪頭子是香室案的最後一個倖存者，原來他兄長才是。
此時，另一個疑問浮上心頭——
郭傑此前的表現完全就是一副土匪作派，可他方才的那番表述……卻遠非一介粗鄙的白丁能模仿出來的……
很明顯，他讀過書。
唐瓔抿唇，暗自將這個疑問壓在了心底。
郭傑起頭後，又有兩名盜匪跑來找姚半雪磕頭。
其中一人感慨道：“當年俺娘也染了病，若非大人的疫方出現得及時，她墳頭的草都長老高了。”
另一人也道：“我家老么也是，染疫時還犯了天花，成日高燒不退，身子骨弱到了極點，差點兒早夭，得虧大人的救命良藥！”
因疫方受益的人遠遠不止他們兩個，一時間，更多的人湧上來磕頭拜謝。
就連那假書生亦嘆道：“大人當真德高望重，就連離任後也時常惦念著我們——您擔心咱縣災後會有財政上的困難，曾連夜上書朝廷，申請替我們減免稅款......您做的這些事兒，兄弟們都清楚，也一直感念在懷。”
唐瓔一愣，難怪……
她曾查過青州府所有郡縣的賬簿，安丘縣的賦稅確實比其他州縣低得多......
不多時，那些經歷過災疫的人陸續走了出來，他們或懺悔，或感恩，或敬仰，或感懷，夕陽的餘輝映照在一張張虔誠的面孔上，澄澈而溫暖。
面對這樣的聲勢，姚半雪萬年寒冰般的臉上頭一次露出了無措的表情，眸中閃著柔和的光，如春回大地，冰雪消融。
唐瓔趁機揶揄他——
“姚大人，感覺如何？”
姚半雪沒有說話，只是靜靜地望著她。