走著走著，唐瓔突然腳下打滑，一扭身險些被官袍絆倒，守衛們見狀趕忙上前將她扶起，卻被她一把推開。
站定後，她銳眸掃視過眾人，隱含威懾，聲音亦跟著冷沉起來——
“本官說了，開門！！”
見她態度如此強硬，守衛們咬了咬牙，合力將城門拉開了。
然而入城後，城內的景象卻與唐瓔想象中的不太一樣。
一路走過去，隨處可見受傷的官兵，百姓們卻都安然無恙，他們只是緊緊地抱作一團，面帶驚惶地瑟縮在牆角裡，等待著救援，乍看之下，似乎並無外傷。
她根本無需問路，很快就找到了那窩盜匪的據點所在，只因為——
“你們到底想如何？！”
不遠處傳來一道熟悉的男聲，被綁在中心柱上的秦知州格外顯眼，他面色蒼白，驚恐地俯視著眼前的匪群，嗓音悽厲。
為首的盜匪一臉絡腮胡，眼神兇狠，臉上疤痕遍佈，黝黑的右頰上還長了粒黃豆般大小的痦子，正仰脖飲著酒，對秦知州的叫喊聲不為所動。
一壺飲罷，他吐了口痰，隨手敲了敲立在一旁的釘耙，發出“咣”一聲巨響，而後將之踹翻在地，惡聲威脅道——
“識相的話，早點兒把地還給我們，否則你今日別想活著出城！”
兩廂僵持了許久，秦知州早已嘴唇泛白，發髻散亂，整個身子抖若篩糠，唯餘一雙澄澈的眸子仍留有幾分清明。
“方才我都說過了，你們的地並非我徵走的，地契也不在我那兒，你們既然想和官府談判，不若先冷靜下來，我再將......”
“我不管！”
盜匪頭子摸了摸鼻子，不耐煩地打斷他，眸中是濃濃的不信，“包括安丘縣在內的好幾個縣城都歸你管，你說你不清楚？”
說罷，他又飛起一腳將那釘耙踢開數寸遠，回身震怒道：“再說了，去年那香肥的錢，要還也該是我們還給唐珏，還不起我們也會想別的辦法，你們官府憑啥橫插一腳？！”
“說的沒錯！”
“就是！”
此言一出，臺下響起陣陣附和聲，聲音之巨，響徹雲霄。
秦知州大致數了一下，隨後驚訝地發現，圍困他的盜匪竟有數百人之多，一顆心瞬間沉到了谷底。
其實......那盜匪頭子說的也沒錯，他們的債主理應是唐珏，若是還不起錢，要抵押物什，也該是他們向唐珏抵押，緣何最後徵走地的那一方卻變成了官府？
這些異常現象只有一情況能解釋得通，那就是官商勾結。
他早該想到的……