朱又華則一臉疑惑，但見姚半雪眸色堅定，遂幫著勸道： “寒英，你審了許久想必也累了，去後院的廂房歇會兒吧。”
“是。”
唐瓔看了姚半雪一眼，沒多說什麼，施了個禮便退下了。
然而她並未走遠，而是去了姚半雪方才躲雨的廊簷下，此時的堂外風雨交加，電閃雷鳴，她未帶傘，也未喚人，獨自隱在廊柱後頭，傾聽著裡面的動靜。
很快，狂風便攜著急雨將她的官袍洇濕了。
正堂內，姚半雪跟朱又華講起了事情的始末。
“去年蝗災過後，安丘縣顆粒無收，佃農們聽說香肥好，便向唐珏買了幾袋，想著來年再‘以糧還錢。’”
他捂著嘴猛咳了幾聲，續道：“然而，今歲一到，便有幾家獨戶由於産量不夠，還不起買香肥的錢，不多時，他們的土地便被官府給收走了，被迫成了盜匪流民，幹起了偷雞摸狗的行當，地旱後，他們囤積的糧食也吃得差不多了，便將主意打到了官府頭上，想以人命為要挾，拿回原先的田。”
朱又華大致瞭解了事情的始末，卻疑惑道：“可這與秦知州有何幹系？”
姚半雪眼皮微撩，不耐道：“地雖非秦知州所收，但事兒卻發生在秦知州的地界上，他們不過一群暴民，只想著要田要糧，哪兒管得了那些？”
言下之意就是，他們想找人談判，不管是誰，只要職級夠高，能做主的就行，而知縣之所以遣人過來，便是秦知州那頭已經壓不住了……
至此，朱又華再次陷入了崩潰，許是崩潰的次數多了，他難得理智了一回，想也不想便推脫道：“大人，您也是知道的，被徵收的官田皆歸皇室所有，下官雖然官居四品，總領一府之事，在此事上卻委實沒有做主的權力，便是去了也無濟於事啊……”
話雖如此，朱又華的心裡卻門兒清。
府署離安丘縣不遠，乘轎過去也就兩炷香的功夫，若是尋常的談判他也就去了，然而……他要面對的卻是一群吃不飽飯的匪寇，急怒之下，刀劍無眼，他哪裡敢去？
更何況……
朱又華垂眸，如今秦知州落到了那群人手裡，生死難料，即便有命回來，如何處理此事又是一個問題，倘若處理不當，不知會得罪多少人，眼下吏部考核在即，他可不想赴他的後塵……
另一頭，姚半雪顯然不買他的賬，一雙寒眸緊緊地盯著他，視線中透著威壓，薄唇微啟，輕飄飄地落下一句話——
“本官在升任副都禦史之前，也曾做過知府。”
——言下之意，知府的職權他都清楚。
朱又華渾身一震，他怎麼就忘了眼前這人的來歷？
不過，這話倒是點醒了他，姚半雪如今在都察院任職，身負監舉百官之責，又官居高位，大難當前，若見自己幾番推諉退縮，參上一本豈非易事？
思及此，朱又華深吸一口氣，似乎下定了某種決心——
去年的蝗災他都挺過來了，這趟安丘縣之行，又何嘗不是他的機遇呢？
他寬慰完自己，牙一咬，心一橫，當即沉聲道：“大人說的是，下官願……“
“我去——”
話還未說完，一道清冷的女聲打斷了他。
朱又華轉過身，忽而對上一雙堅毅的鹿眸，那眸子太過光亮，就連他臉上的恐懼都倒映得分外清晰。
姚半雪循聲望去，只見不遠處的廊簷下，一名青衣女子倚柱而立，她的官袍早已被雨水澆透，勾勒出曼妙的身形，鬢角緊貼著面龐，顯得有些狼狽，似一隻潦倒的獵物，眸色晶亮，透著蓄勢待發的銳光。