“那些裂土雖然瞧著可怖，表層除了枯草之外空無一物，可我總覺著……”說到此處，田利芳的臉色變得凝重，眸中盛滿了對未知的恐懼，“土壤底下似有生命在湧動。”
唐瓔一驚，背後泛起一陣涼意，半晌，她緩聲道：“我知道了。”
丹楓熾烈，秋意正濃，楊九娘烙了兩張桂花餅，正準備給田利芳送去。
地旱後，青州府糧食短缺，好容易熬來了建安的補給，放賑的過程卻又極為緩慢，不少饑民挨不到領糧那日便被活活餓死了，官府無法，只能將程式簡之又簡，卻依舊無法阻擋餓殍遍野的趨勢。
相比之下，允棠閣尚算仁義，每日都風無雨阻地布棚施粥，賑濟災民。僱員方面，除開照常發放的例銀外，閣內的鳳娘和小廝每人每日皆可領三張素餅。
九娘胃口不大，一張素餅加上幾碗清粥足可果腹，倒是田利芳這般日日伏在地間勞作的人，不僅體力消耗大，還容易耽誤用膳的時辰，常常饑一餐飽一餐。
她敲門時，田利芳正要歇息，一襲白色的中衣立在幽幽燭火下，高大挺拔。
見了她，那高大的身軀卻跟個害羞小媳婦兒似地捂緊了襟口，倉皇道：“你……你怎麼來了？”
他面板極白，面上染著飛霞，似暈開後的胭脂，一副欲語還休的模樣，害得九娘也莫名跟著臉熱。
她咳嗽一聲，晃了晃手中的油紙袋，“我來給你送餅。”
田利芳卻不受，“你吃吧，我不餓。”
九娘硬塞給他，“我有過午不食的習慣，爾來已有兩年了，你莫引我破戒，倒是你，幹活累，得多吃點兒。”
田利芳似還要跟她爭，九娘柳眉一擰，不悅道：“我今日給你送過去的午膳，你是不是又沒動！”
她用的是肯定的語氣。
說起這個，田利芳的氣勢頓時弱了幾分，長睫垂向一側，微聲道：“不是……我都吃光了的……”說罷，他舉起一側空掉的食盒。
九娘卻黑了臉，“你莫騙我，我方才分明看見你在院子後頭用完了才進來的。”
謊言被九娘拆穿，田利芳的臉漲得通紅，立時露出一副楚楚可憐的表情。
不一會兒，他面上的霞紅又蔓延至耳根，左側的耳垂圓潤飽滿，透著柔潤的緋色，似一顆上好的瑪瑙。
“抱歉，我給忙忘了......”
他是維揚人，說話時語調中帶了點江南地方的吳儂軟語，細聽之下，竟有種哄人的感覺。九娘鬼使神差地想起了寒英的那句——“溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”雙頰不禁染上淺薄的赤色。
她咳嗽一聲，“下不為例。”
田利芳乖順地點點頭，兩人相顧無言，九娘忽覺口幹，抿了抿唇，忽而看向木架上的一件春衫。
“你那衫子豁了個口，我閑來無事，索性替你補了下。”
那是一件黃鸝織錦雙面繡的長衫，面料精緻，織紋繁複。田利芳素來節儉，衣衫上總是透著破洞，那長衫應當是他最好的一件衣裳，平日裡想必愛護至極。