黃襖男子戳了戳他的胳膊，鼓勵道：“那可不，況且謹臺兄你的才學本就不差，今日我們為文殊菩薩多燒幾柱香，相信你三年後定能摘得桂榜！”說完，還壓低聲音神秘道：“還有呢，陛下將主考官和同考官的數量由原先的各兩人各增設為了四人，以保官員之間能互相制約，以防貪墨。”
聽同伴提起貪墨，青襖男子疑惑道：“我這幾日心中鬱悶，沒怎麼出門，你可知作弊的那兩人被如何處置了？”
科舉行賄乃重罪，賄銀超過八十兩就是死刑，而焦畢倫一人就收了一千四百兩，李勝嶼就更不用說了。蔣、封二人作為行賄人，又與他們一樣同為應試生員，比起那些高官，這兩人的下場顯然更值得他關注。
青襖男子這話一出，唐瓔眼尖地發現左斜方的位置有名紫裘男子瑟縮了一下肩膀，又捏緊了手中的拳頭。
聽他提起這兩人，黃襖男子面露嫌惡之色，“嘖”了一聲道：“那個叫封嗣的亞元因為行賄數額巨大，本應以枉法論處死，但陛下念其主動認罪有功，故判其杖七十，貢院門口枷號兩個月，徒三年，終生不得為官。”
“那個解元蔣其正呢？”
黃襖男子踢了腳臺階上的雪，幸災樂禍道：“杖八十，貢院門口枷號兩個月，年後處斬。”他頓了一下，朝四周看了看，刻意壓低了聲線，“據說焦掌卷官和李翰林的下場更慘呢。”
不用仔細聽，唐瓔也知道他說了什麼。
舞弊行賄案公開後，焦畢倫先是被罰米三百石，作為殺害江臨的從犯，他被勒令休致【1】，杖一百，年後處斬。而作為主犯的李勝嶼，受賄、殺人數罪並罰，先杖一百，再由按察使司的人押解回京，年後處以五馬分屍之刑，家中男丁悉數充軍，女眷沒入教坊司，以儆效尤。
“說起來，有一事倒是十分蹊蹺。”寒風驟起，黃襖男子緊了緊身上的棉襖，“我聽府署的友人說，同考官之一的朱大人昨夜突然暴斃，小廝趕去時，還聞到了他口中的異香。他父母得了訊息後已經從老宅那邊趕來了。”
青襖男子聽言面露惋惜，“朱大人身為四大名儒之一的親侄，又是朱家為數不多在朝為官的人，此般確實可惜了。”
“是啊。”
黃襖男子嘆了一口氣，思及自己往後的境遇，不由面露擔憂，“先是經魁，又是布政使，最後是禮部侍郎...一場秋闈死了這麼多人，一級比一級大，衙裡的人都說今年的鄉試有邪佞作祟，實為不詳。”
他後怕地嚥了口唾沫，“此番我雖中了舉，可偏偏是在今年，也不知往後的仕途會否平坦。”
青襖男子聽言卻不以為然，“都成舉人了，你就偷著樂吧。即使來年會試落了榜，你還可憑著乙科的出身入朝為官，怕什麼。”
“也是。”黃襖男子笑了笑，“一會兒就去求個平安符，保我來年順順利利的。”
說完，兩人有說有笑地走遠了。
走得太久，膝蓋有些痛，唐瓔靠著道旁的松樹歇了一會兒，回想起方才黃襖男子的一席話，不由陷入沉思。從蒔秋樓出來後，她就去府署辭掉了仵作一職，是以並不知曉朱青陌昨夜身死的訊息。
她不信鬼神之說，聽那兩人的描述，猜測朱青陌應是死於箭美人之毒。而且...這毒恐怕也是他自己下的，從他父母並未被族中之人為難來看，黎靖北也算兌現了自己的承諾。
越往上，山道越發陡峭。
層巒疊嶂中，靈桑寺隱於山腰的古松之間，似菩提山的守衛者，遠離塵囂，古樸幽然，令人心生敬畏。
越過熟悉的大門，唐瓔緊了緊頭上的鬥笠，與守門的小僧道明來意後，徑直去了明藏的禪房。
“您來了。”
她到時，明藏正在禪房中同別人說話，見她來了，圓圓的眸子微微彎了彎，指著面前的紫裘男子道：“施主您來得正巧，這位公子也是江施主的友人，此番也是來寺中尋人替他超度的，貧僧便將你們二人安排在一處了。”