村口。
遠處百十號男女老少和一些聞訊而來的鄉紳胥吏，正駐足觀望，不肯離去。
“李延年家的六女真是好命啊，撞上了這老漢路經庸嶺。”
“唉，若是這老英雄早些來就好了，我等幾家女兒，也不會遭了那厄難。”
“莫說這些胡話，這孽障除了去，往後就安生了。”
“對對對，天時多旱，庸嶺上的幾處溪流，可安心用上了，只願往後日子不用再這般苦熬。”
人群裡一聲聲的低語響起，或是感嘆，或是無奈。
昨日這周邊村鎮，乃至縣裡都宛如過節一般，當那大蛇的頭身被許多人抬下來時，真的是轟動鄉里。
誰也不想，那大蛇盤踞庸嶺一年有餘，諸多人等皆拿它無法，卻被一個過路的老人給除了去。
敲鑼打鼓，沸沸揚揚，鬨鬧了一整日，這才稍稍消減了下去。
一個大腹便便計程車紳望著那匹瘦馬旁的老人，忍不住朝身旁一個胥吏打扮的男子低聲詢問：“這老者到底是誰？”
那胥吏連連搖頭，“我也不知，只是在縣尊見他時，旁聽了幾句，說是甚麼武科狀元，四十年軍中老卒之類的言語。”
“武科狀元？咦——”那大腹便便計程車紳吸了口涼氣，肅然起敬，連聲感嘆道，“亦只有這般人物，方能除了庸嶺的那禍害。”
雖說大周這百十年來，武科舉不及文科舉顯貴，可狀元之才，不論如何都是人中豪傑，哪怕他已然蒼頭鬢髮，垂垂老矣。
……
一株懨懨的柳樹下。
瘦馬百無聊賴地打了聲響鼻，又低頭尋覓起了一些枯黃的乾草。
“娃兒，你真要與我同行？”
老人看著揹著個包袱的陳素，臉上露出了詢問之意。
陳素抱了抱拳，神色鄭重道：“老伯，你要去州府的東越城，我也是要去的，若是你不嫌棄的話，我就與你同行。”
“也罷！”老人輕輕點頭，“那就一起，只是你路上莫要嫌辛苦。”
“老伯，你小看人。”陳素不滿地哼了一聲。