杭家集。
集市門外的道路旁，一棵虯枝錯節的老樹上，驀地一陣撲稜稜的振翅聲響起。
從遠處的夜幕之中，飛來了一大一小兩隻鳥兒落在了樹幹上，遠遠望著杭家集圍牆門前的一派燈火通明。
門前，馬聲嘶鳴，銅鑼陣陣。
一大群漢子拿著棍棒，打著火把，正圍在一個騎在越州馬的高大人影身邊。
高大人影環視一圈，看著眾多湧出們來的身影，嚷聲說道：
“眾位兄弟，前後十多個村鎮，大家都走訪一遍，天明便回。若有遇上怪異離奇之事，不要單獨探尋，敲鑼打鼓，糾集起人手再查探。往後一段時日，都需要辛苦兄弟們了。”
高大人影話音一落，鬧哄哄的人群裡響起了附和之聲。
“五斗兄弟放心。”
“兄弟們自省得的。”
“都是杭家集左近村子的，我們自當看護。”
“近些時日還有一些牛頭山的賊匪流竄，正是該加強戒備。”
在場的眾多漢子裡，大多數都是前些日子去過牛頭上的，見過那牛頭山上的牛妖，又聽說了嶧南村的慘事，個個都心有慼慼。
這幾年下來，山賊盜匪，鬼魅怪異，多有聽聞，而今自家已是見過了，不想被無辜害了，更是需要警醒。
杭家將眾人集合起來，給錢給糧，雖算不上多，但眾人也願意出一把子力氣。
這是鄉間村鎮的常態，村鎮之中發生了什麼事，指望縣裡保境安民那是痴心妄想。
能有杭家這樣的大戶願意出些錢米，又有狄五斗這樣的好漢牽頭，已經是極為難得的事情。
“好，那我們這裡人手分成兩隊，小辛哥帶人一隊往北，我領人一隊往南。各村鎮多有落腳，大家便辛苦一些。”
狄五斗坐在馬上，又再次將今晚巡夜的漢子們分成了兩隊，他和杭小辛各領一隊。
聽到吩咐後，眾多鄉人紛紛散開列成隊形。
自上次牛頭山賊人來杭家集耀武揚威，狄五斗展露了過人的氣力，又在牛頭上展露了膽量氣魄，威望漸隆，無人再敢低看他一眼。
轉眼間鬧哄哄的人群便敲鑼打鼓，打著火把浩浩蕩蕩地離開了杭家集。
嘎吱吱沉重的木門聲再度關閉，杭家集圍牆上看守的眾人同樣打起了精神。
“嘎”地一聲難聽的怪叫聲響起。