“邦邦——”
“丑時四更，天寒地凍……”
更夫常九手持一盞燈籠，敲打著手中的梆子，一路穿街過巷，巡夜報時。
他今年三十有七，但做這夜間打更的差事已經快二十年，各條街巷閉著眼都能走幾個來回。
簌簌——
一路走到城西的城隍廟前，常九的腳步微微頓了一下，他的耳邊隱約聽到了一些窸窣之聲。
“這破廟裡還有老鼠呢？”
常九打著燈籠站在破敗的城隍廟門口，朝裡看了一眼，接著似乎又想起了什麼，恍然道，“對了，今夜這裡住了人。”
交接差事的時候，前半夜的更夫和他有交代過，那彭都頭有讓人安頓一些鄉民住在這裡。
“只是，那彭都頭也是個不曉事的，安頓哪不好，安頓在這廟裡。”常九搖頭嘟噥了一句。
他往常就不愛走這段路，倒不是嫌遠，主要是這城隍廟他看著滲人。
聽人講這城隍廟原是前朝一個大官下令建的，本朝立國後，歷任縣令多有避嫌，百十年下來無人修葺，漸漸也就荒廢了。
他只是常經過這一段的時候，覺得陰氣重，廟門口常有水漬，夜路走多了，難免有些忌諱。
簌簌——
正在常九要轉身離去，城隍廟內窸窸窣窣的聲音又再次響起。
這一次，比先前更加大聲，彷彿有很多人腳步在移動。
“這大半夜的裡間的人還不睡呢？”常九聽著響動似乎疑惑，隨即又嘆息一聲，“也是，換我遇上這事也睡不安穩。”
他雖是一個更夫，卻也是衙門口的，訊息自然靈通。
縣尊大老爺拘押了幾十號服役的漢子，不升堂也不聽訟，這些跟著來的老幼婦孺，又有幾個能夠睡得安穩？
“也是可憐人吶！”
常九感嘆了一聲，縣尊大老爺要做的事兒，他一個更夫管不了，轉過頭準備繼續起巡夜報時的職司。
“啊呀！”
常九提著燈籠剛一轉頭，忽然就見面前出現了一個人影，嚇得他手裡的梆子都掉在了地上。後退了一步，又拿著燈籠朝前照了照，卻是一個面容枯槁的老婦人，穿著一身紅衣站在他身前。