蔡瑁一到新野城外，劉備就率一眾文武前來迎接，蔡瑁下馬寒暄道，“此次乃是為克敵於先，讓曹操知道我荊州不是好惹，另外就是佔住樊城以抵大軍南下。”
劉備連連稱是，蔡瑁又道，“兵貴神速，不知皇叔多久能夠集結人馬？”劉備正準備開口說隊伍已經集齊了，可以隨時開拔。孔明卻一把拉住他，“蔡將軍勞師動眾而來，還請休息一日，我軍集結也需三日才成。”
蔡瑁眉頭一皺，“皇叔也是行伍出身了，怎麼做事如此拖拉。三日太久，恐曹軍有了防備。”
“這，”劉備一時不知道孔明的意思，不敢輕易回答，只好看向孔明，孔明也是一副為難的樣子，“這樣吧，我們馬上下去安排，爭取一日之內結合完畢。還請蔡將軍暫歇一日。”
送走了蔡瑁，劉備急忙問孔明為何如此，孔明微笑，“劉表之心不在樊城，而在蔡瑁與主公爾。”劉備不解，孔明繼續道，“樊城雖然地處要害，但是區區一城之得失又如何能夠改變戰局，此時攻打樊城只不過是撩虎鬚而已。劉景升就算再昏庸也不會不知此中利害。行軍打仗最忌令出多門，若是真心取樊城只要增援兵力於主公，主公去取即可。何必又讓蔡瑁隨軍。既然他不想取樊城那麼就是借樊城之事來算計主公與蔡瑁二人。”
“如何算計？”
“適才亮也說了，攻打樊城乃是撩虎鬚之舉，那麼誰去撩，老虎自然就是記仇於誰。於主公，主公就會得罪於曹操，自保尚自顧不暇又怎麼去爭荊州而得罪本地的勢力。於蔡瑁則是斷了他投曹之路。”
這麼一說劉備想起來，之前子虛也和自己說過那蔡瑁有心降曹，看來不會有假，“只是蔡瑁既然有心投曹為何還如此熱心攻取樊城之事？”
“主公莫要上了他的當，我料他早就已經給樊城的守將報了信，之所以催促我軍進軍就是為了讓曹軍以有備打我軍於無備，如此既不得罪曹操，又能交差於劉表。”
“既然如此，我軍此去豈不正中下懷？”劉備心中擔憂，孔明輕搖羽扇，“主公放心，亮正欲借蔡瑁以破曹軍。”
果然如孔明所料，就在他們商議對策之時，曹仁李典也已經得到了蔡瑁的密信。“曼成以為此人是否可信？”
“末將聽聞蔡瑁與司徒蔡夫人乃是同族。先前與我等鬥陣的徐庶之母也是他送往許都，想來他有心投奔魏王，又怕攻襲樊城得罪了主公。故特意先以書信告知。”
曹仁點點頭，“若是如此，我等不能坐以待斃，當先一步與半路設下大營，襲其於行軍半途。”
“我暗敵明，正當出其不意，一戰而退敵。”
二人商議定後，李典率五千人馬出城，在大路以外的密林駐紮下來，派暗哨隨時注意著大路之上的動靜。曹仁帶著本部人馬在樊城駐守。與城外李典守望相助兩人是佈下了捕虎的陷阱，但是他們對付的不是猛虎而是臥龍。
劉備軍召集了一天終於集齊，這是孔明故意給蔡瑁看的，為的就是不讓蔡瑁知道自己已經早就算計好了。劉備對蔡瑁提議道，“此次出征，蔡將軍乃是主帥，備請與二弟為先鋒，為將軍開道。”蔡瑁一聽劉備要當先鋒，心中自然高興，這樣最好，劉備要是敗了，我正和將責任推給劉備，言曹軍難勝只好撤兵。若是劉備僥倖勝了，自己也沒有不用和曹軍交鋒。至於功勞，這些功勞可比不了自己命珍貴。蔡瑁臉上沒有變化，於馬上行禮，“如此就有勞皇叔啦。”劉備安排下去，帶著關張及魏延傾巢出動，只留糜竺、糜芳引五百軍守縣
其實樊城和新野也離得不算遠，但是蔡瑁故意和劉備拉開了半天的距離。孔明這是第一次隨軍出征，見蔡瑁如此也不多話。劉備先鋒軍快行到樊城時，停了下來。原來孔明早一步派出了不少的暗哨在前方探路，此時正好得到回報，大道旁密林中有大軍駐紮的痕跡。隱隱有人馬走動。孔明一聽就知道這是曹軍的伏兵。