客棧處在官道一旁，春風緩緩拂過兩旁枝丫，遠處荒涼田野上，兩道身影揹著行囊，行走在硬實的土地上。
正值春日，微風不燥拂過人面龐，如同輕柔綢緞貼面撫摸，但是陳自梁依舊面色沉重，絲毫沒有因為這美好的天氣，而感到輕鬆愜意。
從城東一路走到城西，費了不少腿腳，不過難得的卻是身旁有個老哥哥，一直願意跟著自己，一路上倒也不算寂寞，有個說話的伴。
韓志雙眼明亮，額頭有著細密的汗水，卻是看不出疲憊之色，說到底終究是軍伍之人，體格強健。
作為夏國南邊軍鎮南將軍，若是連個中年書生的腿腳都比不過，他也算是白活了。
一雙墨色皮靴踩了踩地上石塊，感受著硌腳的感覺，韓志粗糲手掌微微抬起，伸手撓了撓自己的額頭，眺望著遠處涼寂的荒野。
“東州地荒，全是種不活糧食的窮地，硬不拉幾。”韓志舔了舔有些乾的發白的嘴唇，往地上啐了一口濃痰，對著陳自梁說道。
“邊州清苦，不比別地，也不知道這東州百姓，靠什麼吃飯？”
看著眼前荒涼的景象，陳自梁點了點頭，表示認同韓志的說法。
年輕時北上游走，老了卻是南下邊關，北到老陽城，南至東州城，他這也算走遍了整個夏國。
在他心中，走遍這大好河山，成了一種不得不為之的使命。陳自梁想要親眼瞧瞧，究竟是什麼東西，能讓天下人為之痴狂，只為了掌一山河之地，便能刀劍相向，變為死敵不死不休。
他是第一次來東州，若非花些銀錢從江邊得知有位書生，租十數只船南下，又從身形體貌方面判斷出是李義安，陳自梁這輩子，可能都會一直待在平城之中。
“過活？人若是想活著，吃土也能活，無非看能不能活的好罷了。”
韓志聽見身旁人疑問，不由得笑了笑，不過這笑中，卻是有著幾分嘲諷。
“走私、挖礦、販鹽……但凡是夏國律法所禁止之事，在此間應有盡有。”
“官府呢？官府不管嗎？”聽聞韓志有些嘲弄的語氣，陳自梁不免有些詫異，詫異眼前人如同怨婦一般的口吻。
“說來可笑，官府衙門人手，可能還沒一個金器鋪子夥計多，城南有間金銀玉器行，單工匠便不下百餘人，更別提一些打下手的小夥計。”
韓志在東州摸爬滾打多少年，這其中溝溝壑壑，自然門清，介紹起來也是輕車熟路。
“這城中啊……有四大家壟斷各行各業，百姓盡皆歸於門下，謀個差事，以求掙些銀錢，得個活路。”
“鄉野豪紳，的確尾大不掉，難以管制，單依軍部治國，夏國難興。”
聽見所謂四大家族，陳自梁何等聰慧，便明白了這其中門道。
豪紳侵吞土地，以勢壓人，百姓不得不從，哪裡有反抗的本事？
陳自梁說的自然，一旁的韓志卻是有些驚詫，這有人敢當著他的面，批評軍部倒是挺稀罕的。
不過他這個二品鎮南將軍，很大程度上是個擺設，純粹是年輕時運氣好，跟對了人。當時年少愣頭青，靠著祖上福廕在王城謀了個禁衛差事，恰好碰見當時天下第一才子張中乘，稀裡糊塗被忽悠之下，才跟著他跑東跑西。
誰曾想，當時的才子，日後竟然會推倒一個王國，重塑天下格局，以一己之力，攪動風雲。