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五月初五，正值祭祀大典。天空陰霾，陣陣風飄起，吹得祭壇上的長幡獵獵作響。
金鑾殿前放著一個祭壇，周圍擺滿了香案、靈幡與供品。四方觀禮的文武百官肅立，面容恭敬，唯恐露出一絲不合時宜的表情。
中央巨大的銅鼎內，焚燒著的黃絹與經紙。嫋嫋青煙直沖雲霄，彷彿要將所有的願望與秘密帶入蒼天耳中。
孝仁帝身披玄色祭服，頭戴冕冠，雙手執玉圭站在最前列。他神情肅然，卻顯露出一絲難以言表的興奮。一年一度的祈福大典，名為祈福，實則是君權神授的宣誓。
江流站在角落裡，目光掠過李元與陳自庭。她在人群裡遙遙望見李靜遙，李靜遙穿著一身青裙站在偏側，眉目間是肅然與敬重。江流訝異，不由踮起腳張望，從前，李靜遙和她一樣，從不信這般鬼神之事。以往參加祭禮時，最心不在焉的便是她們二人，今日卻不同了，李靜遙挺直腰板，看上去不像一朝的長公主，倒像是為優秀的領袖。
她身後站著一眾宮妃，各個帶著金釵珠寶，打扮得雍容華貴。李靜遙站在前列，一眼望去反而顯得格格不入。
禦祭聲響起，聲音悠遠，帶著一絲稍顯詭異的節奏。江流還在抻著脖子悄悄張望，突然便被李承允摁住了腦袋。她偏過頭，見身旁一行都跪了下去，便連忙拍拍袖子，隨著眾人跪拜在地。
十幾名高僧和道士站在銅鼎兩側，口中念念有詞，呼喚神靈降臨。正中的祭司抬起一隻浸滿羊血的毛筆，在皇帝面前鄭重畫下一道符篆。
“陛下！”祭祀高聲道：“此符鎮天下之禍，定萬民之安，願天意昭示。”
他此番話說得響亮高亢，傳入了在場所有人的耳中。李承允的手還擱在江流頭上，江流不耐煩地轉頭，正好與看過來的李承允對視上。她皺著眉發出細微的抗議聲音，試圖讓李承允把爪子從自己腦袋上挪開。
李承允神色微動，順勢在她頭上輕輕揉搓一把，將手放了下去。
人群正前方，皇帝接過符篆，閉上眼神色虔誠。他將符篆高高舉起，向祭壇之上的天門揮去，朗聲道：“蒼天在上，朕求風調雨順，國泰民安，若有異兆，必以神罰示警。朕願竭力以護社稷，若有奸佞妖邪，定當天雷轟頂，萬劫不複！”
此一番話正氣凜然，圍觀群臣高聲其呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
站在兩側的眾臣之中，何千盛垂首站在前排，不同其餘人的莊重肅穆，他臉上掛著一如既往的笑容。高聲呼喊中，身旁一人湊上來，輕聲說：“天威如斯，豈敢冒犯？大殿之後，陛下若能洞察天機，不知多少人要心驚膽戰了。”
另一側的一直未曾張嘴的李元淡淡掃了他一眼，厲聲道：“天機如此，何須煩人操弄？真正的忠臣清廉自守，何必憂心？”
三日前，朝堂上，李元身穿朝服緩步走出，沉著聲音說：“臣以為，今年祭祀的預算稍有不妥。國庫連年緊張，邊疆戰事吃進，此番祭祀若耗費過甚，恐難以服眾。”
話音剛落，身側便站出來一個人：“祭祀乃國家大典，關乎天命民心。國庫雖緊，但若因小事怠慢天命，只會徒生禍端。臣建議，籌措銀兩再加豐厚供品，才是正道。”
何千盛站在一旁低眉垂首，偶然抬眸間，見皇帝緩慢地點點頭，不再理會李元。
他轉過頭，看見李元的手指在袖中不自覺攥緊，終將那幾分不甘咽回喉中。
……