燃燒的火把匯成一條條火龍，在漆黑夜晚蜿蜒前行。執火把的皆是全副武裝的壯漢，帶隊的則是謝乙。這一百人乃是謝家善戰精兵，出動目的為捕殺徐樂一行。以百人追捕三數人，本應一路急行，以免目標逃脫。可是實際情形卻是正好相反，這些能征善戰的悍卒行動異常小心，走路的速度極為緩慢。邊走邊留心四周，時不時還要看看自
傢伙伴所在，確定彼此無恙後，才敢繼續前進。經過幾番殺戮，這些謝家部曲已然學乖，知道自己面前敵手乃是生平未遇的技擊好手。其藝業之強悍遠超想象，哪怕以十人敵一人，也難以取勝。一個不留神，就可能被
對手斬盡殺絕，連訊息都傳不出。是以雖有百人之眾，也不敢分得太開，彼此之間互為呼應，生怕中了暗算。以鸚鵡洲的龐大規模，這種謹慎搜法便是搜上幾天幾夜也未必能找到人影。謝乙也知自己這樣過分謹慎，根本不可能找到徐樂斬殺。不過他此時所求的並非斬下徐樂等人
首級，而是確保部下安全，同時以燈火光芒吸引徐樂一行注意，保證謝用之所率大部兵馬可以藉機離去。作為多年老卒，謝乙的武藝謀略雖然不算出色，但是戰陣經驗足夠豐富，對於沙場勝負的判斷能力並不遜色於領兵大將。看上去鸚鵡洲上謝家部曲人多勢眾，對頭不過是
一行幾人，且不見大隋水師蹤跡，怎麼看也是謝家佔據絕對優勢。可是謝乙還是斷定，這一陣乃是自家敗了。以往自家這支人馬可以在鸚鵡洲稱王稱霸，固然是因為能殺善戰且背後有家主支援，更有五牙戰舟為憑藉不怕朝廷水師。可是說到底，還是因為朝廷並沒有認真對待。於
官府而言，自己這些人只能算作水賊，不值得大動干戈。只要自己這些人不出大格，官府也從就不會興師動眾發兵抄剿。如今不知何故，居然惹來天子親自過問又派了沈光這等愛將親自帶兵，自家人馬焉能不敗？也慢說是自己這一支部曲，就是自家主公以及他那些親族朋黨，也不具備正面
抗衡天子的力量，否則又何至於混成如今這副模樣。他們只能和其他世家門閥聯手一處，趁著皇帝未曾提防時加以暗算。朝廷以堂兵正陣相攻，家主那邊根本指望不上。非但不可能像以前那樣提供助力，還得主動躲開免得
惹禍上身。沒有背後世家的支援，光靠自己這些人，註定不是官兵對手，鸚鵡洲失守就是個早晚問題。現在要考慮的是失去鸚鵡洲的結果，以及日後眾人的出路。作為謝家部曲，留
給謝乙的選擇不多。不同於大隋鷹揚兵，部曲只是家奴，對於家主而言，不過是會走動的財貨會說話的牲畜，沒資格自己決定命運。何況謝乙的家眷也在家主掌握之中，容不得另投他處。其
之所以主動獻計，又承擔下送死的差事，固然是為了保全袍澤，也是為那些家人謀一條出路。此番不光是鸚鵡洲難保，那艘五牙船能否保得住也在兩說，而且部曲裡面還出現了逃卒甚至可能還有人做了奸細。若非如此，沈光又怎可能對島上情形如此熟悉？一口氣
出了這麼多紕漏，家主必然動怒，身為頭領註定難逃罪責。雖然烏衣謝家家聲大不如前，但是在自己這些家僕部曲面前，家主依舊擁有絕對權威手握生殺大權。事實上世家為了維持自己的威權，越是家道衰落對待部下就越是嚴苛
，偶有小過都難逃重責。何況此番出了這麼大的差錯，怕是要砍下十幾顆腦袋才能平息怒火。謝用之乃是家主愛將又有本領，多半可以免死，自己肯定沒那麼好的運氣。就算逃回去也保不住性命，而且不光自己會死，就是家人也難以逃脫。與其如此還不如犧牲自
己一條命，換取家眷平安無事。畢竟家主再怎麼刻薄，也不能對主動盡忠的部下太過無情。相反，還得以厚幣恩養家小，效法古人千金買骨，讓其他部下賣命。兩下權衡，謝乙也只剩下一條死路可走。既已決定赴死，謝乙的心境反倒放得平和，不急不躁更不會貪功，只盼著謝用之等人能快點離開，保下戰船部曲。日後若是老天
保佑家主振興家業，自己的子孫後代或許還有機會搏個出身。他這些心思自然不會告訴部下，乃至選卒時也特意挑選了平日對主家三心二意，或是這幾日心浮氣躁總惦記著逃跑的那些人。這幫人對於家主忠心有限，不可能主動為主
公效死，既然如此，謝乙索性便準備讓他們死在這裡為東主盡忠。這些人全都惜命，自然更不敢散開行動。百多人名義上分成十隊，實際上互相觀看照應，生怕誰一個大意就中了埋伏。乃至行動時還刻意撥動草木發出動靜，顯然想要把
徐樂等人嚇跑，免得遇到這煞星。謝乙對他們的動作以及心思都一清二楚，只不過不管他們如何謹慎都免不了一死，又何必過問？這些人的行徑在他此時看來不過是小兒把戲，不值得動怒。再者說來，就